楔子

这些人好像鬼魅一样，静静地伫立在漫天风雪中，化成一片模糊的影子。

从胡长国的角度只看得到为首的那个人朝着他伸出一只手，略为纤细的手掌被包裹在黑色的手套里，掌心摊开是一块翡翠玉佩。

胡长国只看了一眼就退开了，嘴中连声说道：“是，是，下官照办。”

这是锦衣卫的钦令玉佩。锦衣卫是当今天子最为倚重的一支秘密军队，据说应天城里的小孩若哭闹不休，大人只要说上一句“锦衣卫来了”便能立刻吓住小孩。

也许传闻并不属实，但是锦衣卫的特权、残忍、冷血都是全国皆知。

北风呼啸的天气，阴沉的云笼罩在从里边城返回应天的路上。明明就是白天，可是那铁灰色的天空让人产生一种分不清时辰的错觉。

前一夜的大雪让道路变得湿滑难行，一列车队歪歪扭扭地行驶在通往应天的官道上。

啪啪两声，一条鞭子在空中划出一道曲线，落在马背之上。

只见那马长嘶一声，拖着马车快走了两步，然后又慢了下来。

“畜生，这样慢吞吞的走法，我们要什么时候才能到驿站！”为首军官手一扬，就想再一次挥鞭。

“只是，不知大人是否有正式文牍，仅凭信物我们回去无法交差。”胡长国擦着脑门上沁出来的汗珠子，鼓足了勇气说道。

“你叫什么名字？”来人冷冷地问了一句。声音如同冰霜细雪，清冽有声，让人一听忍不住暗暗地打了个冷颤。

“回、回大人，小人是里边风营校尉胡长国。”他哆嗦地回禀。

“嗯，还挺遵循规则的嘛。”斗篷下的双唇勾出一个刻薄的弧度“我大明有你这等军士，何愁四海不平？”

“长官，驿站派人来接我们了。”一个小兵卒从队伍最前面跑到军官面前说道。

“不过是个钦命要犯，居然还有人来接。”军官不耐地看了马车上的笼子一眼。粗大的木笼中，只见一个人正靠着笼边坐着，虽然身上脏污不堪，但是一身狐皮长袄锦缎衣服，依然昭显着他曾经的贵气。

“里边城军士听令，速将此要犯交移。”伴着这一声话语，一阵急促的马蹄之声踏破了冰雪与北风制造的安静，从遥远处疾行而来，激起的雪雾如碎玉破碧飞扬在冰冷的空气之中。

军官胡长国只觉得脸上一寒，眼前一花，面前便出现了许多黑暗迷离的影子，将自己与马车团团围住。

来人端坐于马上，一袭黑色的斗篷掩住了他的脸，只露出了尖削的下巴，他身后是和他一样打扮的十几个人。