第一章

“大小姐啊，今天可是你的大好日子，你可要再忍一忍，新娘子嘛！总得打扮得漂漂亮亮、风风光光的才是，天冷就顾不着了。”媒婆知道，这姚大小姐是个没吃过苦的千金，少不了会有几句怨言，谁教知县老爷这么等不及要讨了这媳妇。

这桃花庄的媒可不好说，几年下来不知道推辞掉了多少好人家。刘媒婆也不懂，这姚老爷怎么突然开了窍愿意嫁女儿了？

不过这个媒人礼倒教刘媒婆赚翻了。她不知道跑了几趟蟠龙镇，使尽了三寸不烂之舌，才能有今天的好事。一想到那白花花的银子，刘媒婆的心就嘎吱嘎吱地麻痒，姚家千金的埋怨，她只有当成了耳边风。

“原来如此。”

外乡人笑了笑，两人有一搭没一搭地说着，一边目送花轿抬向镇郊——

街道上的人潮在轿顶没下西线后，渐渐散去，遗留了满地五彩的炮屑，随风飞起。

这花轿要抬到几十里外的阳谷县，路途大约要走上老半天。路上必须经过一条河，其流水湍急、奋力地排开两岸边的积雪；河上有一座无名的老桥墩，中央高高拱起，桥宽仅供两三人行走。过了桥墩，左边的小道通往枫林镇的方向，右边则是通往阳谷县。

望眼桥墩四处荒凉，前不着村，后不着店。

蟠龙镇的姚家姑娘要出嫁了！

鼓乐喧天，铜锣响遍了镇上的大街小巷，花轿所到之处，炮竹声僻哩啪啦地犹如漫天纷飞的桃花，瓣瓣的花屑抖落了满地巷道。明明距离大年初一还有月余，这时候的锣响炮声惊扰了镇民，大家还以为记错了过年的日子，便十分好奇地探着头想要辨个分晓。人来人往的街道，大伙儿踩踏着花红的炮屑，交头接耳地看着迎亲的大队。

花轿顶端张灯结彩，后面则悬挂着一个画有红色八卦的米筛，上面写了“两姓同婚”、“百子千孙”的祝语。长辈们说，恶鬼最喜欢找新人的麻烦，这画有八卦的米筛可以驱邪避魔。

花轿后头跟了几十杠的嫁妆，每一杠都有两人共同抬着。嫁妆里包罗万象，有用的、穿的、家具厨灶，就连鸡鸭牛羊，都绑着红彩带放置在车栏里，大队的人马，浩浩荡荡地一路前往阳谷县的魏家。

“是哪一家的姑娘？排场这么大！我打娘胎出来还没见过这么大的阵仗。”外乡的过路人都不免好奇地问道。

没一会儿，轿夫们抬得肩酸，吹哨呐和敲锣的都不禁慢慢地停了起来。

“小姐，您渴不渴？刘媒婆说咱们在桥墩上先歇会儿。”一个丫头跑近花轿，掀了掀轿帘的一角相询。

“渴是不渴，倒是脚底冷得让人受不了。”轿子里的新娘微嘟着嘴娇嗔地埋怨。

“唉，我就知道这大冷天的，红棉袄和金霞帔都是中看不中用。小姐，这毛毡子先盖着，等咱们到阳谷县，我再帮您拿下。”丫头秀红将白毛毡端进了轿帷。

“都是爹爹！在这样的天里出阁，好像怕我嫁不出去似的。”姚心妍噘起了半天高的红唇，扯着暖手的白狼毛，心不甘情不愿地端坐在轿里自言自语。

“唉哟！您可真是孤陋寡闻，今天可是桃花庄的闺女要出嫁了。他们姚家不论家业、田产，在蟠龙镇可没有人能够比得上的，不过这个还不稀奇！”这站在外乡人身边的大婶，抓住机会忍不住要大嚼舌根一番。

“那什么才稀奇？大婶您何不说来听听！”外乡人顺口问道。

“姚家的老爷是镇上有名的大财主，听说他啊从前不过只是个替人看帐的管家呢！近年来生意是越做越大，生的闺女貌如桃花，就连那一双三寸金莲啊——蟠龙镇里还无人能出其右哪！”

这下外乡人更好奇了，急忙打岔。“哦？！那么这姚家结的亲家来头一定不小了？”

“可不是吗？龙配龙，凤配凤，两方若没十两棉花还真是免谈。这生意人不是最爱攀官家的吗？对方可是阳谷县的六品知县。府县一疏通了，不就财源广进了吗？”