莴苣

（九）

清明过了，鸡苗已脱尽细绒，嫩黄的细喙变得扁平劲锐，啄食之余，它们就在纸箱内壁哔剥作声地练嘴功，壁上能碰着的地方，都留下了它们七孔八窍的印记。园子里反青的莴苣一天壮似一天，宽长厚实的叶片酱紫油亮，挨挨挤挤，密不透风。粗壮敦实的茎杆节节拔高，没两星期就没踝过膝。大蒜窜苔了，香菜像荠菜似的，蓬蓬地枝蔓开来，开出粉白的细密小花。石榴树枯槁的枝柯间，冒出米粒大小的叶芽。园子都被过冬的菜蔬占着，没有闲田种鹅毛菜。不怕小鸡糟蹋。所以每年到这时候，母亲就把小鸡散养在园内，任它们撒野。大半亩的园子顿时成了小鸡的乐园。它们穿梭在园里菜蔬间，呼朋引俦，我下班回家，推开院门，就听到园子里彼起此伏的叽叽声，因为园里菜蔬肥厚的叶片遮畦蔽地，所以很难看到它们的身影。只看到莴苣叶在动，蒜苗尖在晃，香菜茎在抖，香菜花蕊中一股浓烈刺鼻的香气便弥漫了小院。前年春天，也是清明刚过，我儿子渗发疹子。母亲从园子里摘来香菜茎，捣碎取汁，熬热了让他们喝，结果，过了一夜，疹子出齐了，高热也退了。

火盆里最忌煤球升火，煤火不似炭火无烟，煤烧不透时，有毒气，有一年春天天寒，母亲怕刚捉来的鸡苗经不住冻，便升起煤炉，结果第二天早上打开纸箱，可怜的小东西们都两爪朝天，僵死在稻草上。

（八）

鸡雏在儿子的眼里是最可爱的小动物。一放学，两个小家伙，作业也顾不上做，就扒在箱沿上，小脑袋挤在一起，入神地观察鸡雏的一举一动。他们不顾奶奶的劝阻吆喝，偷偷地跑到田里捉虫子，摘草茎喂养小鸡，他们不惮费力气，来回跑着、笑着、叫着，乐此不疲。那阵子，儿子和我交流的主题就是小鸡。

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“园子里的莴苣都栽下了，是你爸浇的水。”

“嗯，”我鼻酸欲泣，沉着脸，面对母亲，竟不知说什么好。

（五）

皑皑的白霜冻紫树桠里的柿子时，母亲能起身在院中踱步了。她怕小孩早起，后座冰凉的铁条冻扎屁股，紧赶着为我儿子缝上厚厚的车垫。园子里蔫缩的枯紫的莴苣败叶，粘躺在冻结的土中。母亲不知在哪里找来松软的稻草，严严地盖在莴苣田里。

（六）

nbsp;“爸爸，小鸡一口吞下一只小蚯蚓呢！”

“一只小鸡滚到泥水里，翅膀都粘在一块，走路摇摇摆摆，多好笑。”

“爸爸，我想带一只小鸡让同学们瞧瞧，他们不相信我奶奶家有小鸡。”

“小鸡回家才二星期，黄绒毛都褪尽了，翅膀也变粗了。小腿可有劲了，一蹲一跳，翅膀一拍，就飞到箱沿上了。”

我很喜欢听儿子们富有童趣的描述。我说：“既然小鸡这么有趣，不能试着把小鸡的可爱用笔记下吗？”儿子们对此很感兴趣，他们找来小本子，每天流水帐似的记上几笔。

转眼间，来年的清明又快到了。天气乍暖还凉，母亲又忙前忙后为我们煮饭、带小该，一面还偷空翻整园子。青蒜长高了，粉绿的长叶茂盛起来。女儿葱浅绿的茎杆脆嫩地簇拥在一起，连片成带，镶在畦边，好似没足的矮栏。残剩的青菜抽苔打朵，荠菜挤出细密的小白花。母亲划清莴苣田里遮霜蔽雪的稻草茎，小心地晒干，塞在蒲包里。

（七）

短暂的桃花花期一过，母亲就催促父亲到炕坊上去捉鸡雏。我们家已养了二三十年的鸡，起先是在鸡圈里备一只大公鸡，春秋两季各孵一批鸡雏。后来，蛋鸡老起窝，占着窝不生蛋。母亲嫌麻烦，就去炕坊拿鸡苗，刚开始时，没经验，鸡苗又没妈妈护着，成活的很少，父亲为此几乎失去了养鸡的兴心，但母亲硬是顶着到炕坊拿鸡苗养，慢慢地就摸着了一些道道，鸡养得一年好似一年。到后来，母亲技高胆大，专拣别人拣剩的落脚鸡雏买。母亲有她的理由，一来，这些鸡雏便宜，而且还有搭头；二来，这些小可怜来世上一遭，总得要细心呵护，要不然也枉费了它们成形啄壳的一番努力。

鸡苗一到家，母亲就拿出老早备着的纸箱（我买电脑时两三只纸箱也都带给了母亲），从蒲包里抽出散发出淡淡的干草香味的稻草，在箱底细心地铺上厚厚的、软软的一层。再用手小心地将鸡苗捉放到稻草上。嫩黄葺绒的小鸡，细喙、小腿、软翅膀，叽叽地挤成一堆。母亲细心地将菜叶剁碎，渗和在精细的混合鸡食里，又让我到鸡药门市买来访瘟的草药，按剂量配放在鸡食里。

父亲在早前烧饭时，每天在灶膛里炙出三四块木炭，现在派上了用场，母亲用火盆点燃炭火，将四五只纸箱圈放在火盆周围。盆里的火候最有讲究，既不能太炽热，又不能太温吞。温度过高，小鸡身子弱，经不得焐，容易变成痨拴子；温度太低，外面气温还没回升，夜晚的寒气能冻僵这些小生灵。