第五章

珠儿仰着头，双手合十。“求老天爷保佑，这一天快点来到。”

这时，从大老远就听到香儿边跑边不停地嚷着。“气死我了！气死我了！”

一待香儿挨近，珠儿立刻惊诧地问：“你脸上怎么会伤痕累累？”

香儿上气不接下气地说：“一群村姑不分青红皂白地用石头扔我。”

环山围绕的谷地日夜温差变化大，早上雾霭弥漫，梯田小径滑如泥鳅，迳边的野草上露水凝结成寒珠；等到了太阳升起，吹散雾气，凉爽中带着暖意，便是一天之中最舒服的时候。

可是一旦等到日正当中，烈焰如火，烤得人如热锅上的蚂蚁般头昏眼花。因此即使是做惯农事的农夫，一到正午也会避开烈焰烧烤，先回家吃个饭，小睡片刻，然后再回到田里，继续做到炊烟冉冉之际，才结束一天的辛劳，赶紧回家与妻小团聚。

但麻子公主却和其他人不一样，天还没亮，她就在怀里塞了两颗又硬又冷的乾粮，开始前往梯田展开一天的工作，正午时就由珠儿送来午饭，在田里就地用饭。一直做到月娘爬上天空，她才能回家吃冷菜冷饭，一连七天，天天如此。

这是婆婆给她贪睡的惩罚，她没有怨言，默默承受。

到了第八天，珠儿准时送来午饭，看见公主累得不成人形，心疼不已。“公主，锄头给我。”珠儿原本就是穷苦人家出身，再苦的工作也难不倒她。

“起床了！”小喜往三条被子上，各踩一脚。

“鸡还没啼，天还没亮”香儿望向黑如吐墨的窗户。

“老夫人已经在大厅等你们了。”小喜语带威胁恐吓的味道。

“等我们干什么？”香儿还躺在被窝里打呵欠，没注意到两边的人都已经起身了。

“难不成等你们去，喂你们吃早饭？！”小喜冷笑一声，转身跑去告状。

麻子公主摇了摇头，脸上没有半点哀怨。“你帮我，只会越帮越忙。”

珠儿恍然大悟地说：“要是让老夫人知道的话，一定会给公主增添更多的麻烦！”

“你了解就好。”麻子公主谨守做媳妇不批评婆婆的本分。

“公主这么辛苦，驸马居然不闻不问？！”珠儿大为光火。

“总有一天，他会了解我是为谁才忍辱负重。”麻子公主心存希望。

珠儿语重心长地说：“香儿，别再赖床了，不然会连累公主受罚。”

“对不起”香儿欲下跪，麻子公主连忙伸手阻止。

“从今天起，我们三人有如在同一条船上，有难同当。”“有福同享”这四个字，在她们三人的心中，连想都不敢想。

三人迅速梳洗完毕，来到大厅拜见老夫人，在听完老夫人的一番责骂后，她们各自散开，分别去做饭、下田、喂鸡。

麻子公主自然是被分派到最辛苦的工作！她独自一人拿着锄头，一步步往梯田走去。