第二章风云暗动意犹狂
尚景侯见二僧惶走不迭，说道：“师兄莫怕！回去告诉方丈，我少刻便到。”这一声并不甚响，却将那笑声轻易压住。那四人本是浮空飘来，听他开口，身形顿时一滞，后面三人气息微乱，忙向下滑落，独一人疾掠不停。尚景侯一笑，信手斜指。那人竟似神驱鬼遣一般，直奔他手指的方向飞去，眼看便要撞在一棵古树上，蓦然身似灵蛇，缠上树干，倏忽间滑到树端，随即纵声长笑，飘然下落。与此同时，另三人已到近前。
只见几人均在五旬开外，一色的黑袍峨冠。居中一人美髯丰颊，甚是修伟；左侧之人却满脸刀疤，狰狞可怖；右侧那人肥头大耳，状肖弥勒；惟树下男子冷貌凝霜，大有威仪。
那美髯男子率先施礼道：“江湖下走，拜上魁首尊前。”另几人也躬身致意。尚景侯负手而立，却不开口。
几个农夫急了，各操家什，乱叫道：“你们仗着官府撑腰，又会些高明拳脚，便这么欺负百姓！大伙横竖难活，不如拼了罢！”一拥而上，便要殴斗。几名僧人似有所忌，一面后退，一面喝骂不止。
尚景侯心道：“想不到少林外示宽厚，背地里如此榨索农人。”他一向养尊处优，绝少留意农人之苦，只思绕了开去。
一农妇见他衣着华丽，突然奔了过来，抱住他大腿道：“这位大爷，你是有身份的人，求你过去劝劝，不然要出人命了！”尚景侯道：“你果真要我过去？”那农妇抬头看了他一眼，不由打个颤栗，忙松了双手，疾步奔回。众人见他相貌奇异，也都愣住了。
尚景侯缓步走近，打量几个农夫道：“我这里广有银钞，尽够你们谋生之用。这便罢手如何？”取出一张银票，递给一个农夫。那农夫一看之下，大喜道：“一千两？真是一千两！这回大伙可有救了！”另几人狂喜不迭，围上前来，不住地叩拜言谢。尚景侯笑道：“诸位闹够了么？大老远的赶来，真不打算回去了？”这句话似有魔力。几人听了，都惊得向后滚翻，如虎狼在前。几名农妇丢下小儿，飞身向坳外奔去。
尚景侯道：“嵩山胜地，争斗不祥。你们都去罢。”几个农夫身子颤抖，似乎犹豫不定，既而都叹了口气，默默向坳外走去。
歇了一时，众人又复登程，行不多远，便是河南地界。那黄眉僧起了忧心，于途再不停留，遇有饥渴，只命人胡乱买些食物。可喜道上不曾有事，这日天方破晓，终于来到嵩山脚下。
那黄眉僧心下甚慰，与两名僧人道：“速往寺中报信，就说七侯到了。”二僧快步而去。尚景侯见余者仍围在身畔，说道：“我已数年不来宝山，久欲游览故地。各位先行一步，我随后便到。”那黄眉僧犹恐出事，笑道：“七侯既来嵩山，总要呆上些时日，何愁无暇览胜？方丈师兄已等候多时，还是及早入寺为佳。”
尚景侯道：“纵是囚徒，也有开枷之时。大师休要缠定不放。”那黄眉僧想了一想，道：“既是如此，还盼七侯早来。老衲等在寺中专望。”说罢引众僧去了，暗嘱两名僧人打个转折，悄悄跟在其后。
尚景侯眼见众僧离去，心意稍畅，向北寻了条路径，入得山来。此时正值初春，草木尚未发萌，山秃岭赤，并无风景。他不欲匆忙入寺，索性登高步远，直上云峰。
行了一程，渐至太室山顶。纵目北眺，但见黄河有如一线，曲折遥渺，接天而来；西向则隐见洛阳伊阙，犹如蜃楼海市。其时天高日照，万里空廓。他登临绝顶，忽生悲寂，不觉迎风感怀，无端烦恼。
数名僧人见状，立时将他围住。那麻脸僧人怒道：“你是甚么东西？敢来管本寺的闲事！”另几人也叫道：“你放走了佃户，这笔账便与你算！”气势汹汹，要将尚景侯拿住。尚景侯笑道：“戏演的倒好！可惜没个坤道，不然更热闹了！”一言甫毕，几名僧人各施拳脚，向他击来。
尚景侯见几人竟使出少林派的家数，拳法平庸之极，心下诧异：“这几人生死关头，犹敢示我以虚，必是有些门道！”笑了一声，倏然出手。忽听得远处有人大叫道：“七侯慈悲！”喊叫声中，众僧都觉眉心一痛，宛似利电入脑，五人同时摔倒，气绝无声。尚景侯本无杀心，却未料几人如此不济，眼望死尸横斜，悔之不及。
却见两名老僧疾疾奔来，连连顿足道：“七侯下手也太快了些！为何不问清原由？”尚景侯见了二僧，不由一呆，低头瞪视死尸道：“难道这几人真是少林弟子？”一老僧唉了一声道：“我的好七侯！你是绝顶聪明的人，怎就辨不清真伪？这几人只是寺里收租讨债的下役，连罗汉堂也没资格进去。七侯何苦下这等重手？”尚景侯冷笑道：“你们不随首座大师回去，却尾巴似的跟着，就不怕我割了它？”二僧听了这话，着实吃了一惊，快步向西面奔去，唯恐惹祸上身。
尚景侯眼望数具尸体，心中烦躁：“我此次上山，原为向方丈请罪，不图旧怨未了，又添新仇，教我如何再与众僧相见？”又想：“我虽不识下役，这几人也当识我，难道少林故意使出这苦肉计来，籍此留我于寺？”思了一回，也觉念头荒唐，不禁暗笑道：“我自出世以来，何曾这般疑神疑鬼？人已杀了，难以补救，倒要看众僧是何嘴脸？”离了山坳，信步向西走来。
尚景侯忽道：“几个东西听够了么？还不滚出来见我！”一语未息，只见庵后小树林内晃出四人，遥遥向这面飘来。二僧神色骤变，拔腿便走，放下尚景侯不顾。那四人哈哈大笑，声振林木，山谷间一片轰鸣。
站了一时，悲心略去，缓步下了峰峦，奔西面少室山而来。约行了十余里路，却来到一处山坳间。
他见坳中有十几户人家，便想过去要些水喝。少时近了，忽听前面传来哭声。他快步走近，只见几名僧人正在高声喝斥，地上跪了四五个农妇，有的怀抱小儿，有的扯住自家的男人，不住地哀嚎求乞。一麻脸僧人手拿薄册，粗声大气的道：“本寺向来慈悲，已免了去年的地租。你们不说感恩戴德，却要连今年的也赖掉，难道想让寺里白养你们一辈子么？”
一中年农夫哀声道：“几位佛爷也看到了，小人家里就剩下这点活命的口粮，再要拿去，一家老小可怎么活啊？去年方丈已答应免了这两年的租子，为何才说过的话，一忽间就变了？”那麻脸僧人道：“方丈慈悲为怀，只因他老人家从不过问这些吃喝琐事。本寺上下一千余口，甚么事不得我们操心？你以为出家人打坐参禅，便不用吃饭了么？”一农妇哭道：“去年闹了蝗虫，田里没打下一粒粮食，家里这点口粮，还是上回去庙里借的。几位佛爷便发发善心，再容我们些时日罢。”
一尖嘴和尚怒道：“提起上回借粮，我便有气！说好的一个月就还，这都过了大半年了，也没见你们有丁点响动。这些年你们欠了本寺多少恩惠，怕也数不清了！头年寺里开腊八粥会，各派来了好几百人，只为钱粮不足，弄得首尾寒酸，连方丈脸上也挂不住。你们只会哭穷，可知道寺里的艰难么？”
那麻脸僧人威吓道：“你们可要知道：本寺这万亩良田，都是历朝历代的皇爷爷赏赐的。你们不交租子，便等于抗交皇粮，倘被官府知晓，定要抓你们去坐大牢。孰轻孰重，可想清楚了！”另几名僧人不由分说，入室搜了粮米，便要离去。众农户哭天喊地，死抓住几人不放。一年轻僧人怒将起来，飞起一脚，踹在一农夫小腹。那农夫啊地一声，蹲坐在地，大口呕吐起来。