第三章少林神技徒自伤
却听那巨汉道：“我不让你跟来，就怕你身子吃不消。这会儿可好些了么？”那青年面无血色，闭目不语。那巨汉道：“你不用担心，既有我们几个在，总会照料你一生一世。那件事你就不要多想了。”那青年睁眼看了看他，仿佛看陌生人一般，旋即又委顿在椅中。那巨汉叹了口气，说道：“大伙都坐罢。”几人各找椅凳坐了，兀自盯着棚内三人。
那巨汉看了几人一眼，问道：“几位也要过河么？为何船家一个不见？”那中年男子道：“足下急着过河，莫不是为人求医？”那巨汉不悦道：“这里哪有病人？你怎地胡乱讲话！”那中年男子笑道：“在下见这位小哥气色不佳，以此会错了意。足下不要见怪。”
忽听那秃头男子道：“这人好深的内功！我倒要一睹他庐山真容！”倏然跃起，凌空一记印掌，拍向角落那人背心。只听波地一声，落掌极轻，那人身子却陷入土中。
那秃头男子这一掌看似拍按，实则掌触其身，暗含勾提之力，本是要将对方抛起，万不料那人会反其意而行。他一惊之下，突然踩向那人后背，气运足底，不啻巨桩砸下。孰料方一踏落，身子已然弹起，下踩之力猝然难收，回弹之力却又大得惊人，脚踝登时脱臼。另几人都咦了一声，大为惊异。
那中年男子道：“来时家师特意嘱咐，叫我师兄弟不可大意。弟子敢问师叔，那人武功究竟如何？果是祖师公的嫡传么？”那道士道：“嫡传倒是不假，可年头久了，难保后人不练走了样。嘿嘿，叫甚么邋遢派，这名字便是大不敬！难怪祖师爷将他那一支逐出门墙。”说话间，几人进了木棚。
那道士见角落蜷着一人，忍不住笑道：“这东西还是老样子！一心想学祖师爷的作派，却越学越是滑稽，也不怕小辈们笑话。”坐下身来，手指椅凳道：“你们也坐罢。”二人都道：“师叔在此，没有弟子们的座位。”那道士点了点头，又叹息道：“孩子们都懂事了！只有那个混世魔王，让老辈人放心不下。我本打算再熬几年，便去见祖师爷，谁想竟闹出这种事来，教我入土也不安生！”那中年男子笑道：“师叔年逾古稀，可神满气旺，比弟子们还有精神。您老人家是还虚冲举的功夫，再活三纪也不稀奇。”
那道士摇头道：“我不比你那些师叔伯，一味哄着当今，求甚么常生不老。祖师爷那么高的修为，也不过活了百余岁。难道靠辟谷、导引、飞精补脑、炼丹服食这些法门，便真能寿与天齐么？”那瘦汉道：“今上崇信道术，本门又是三清一脉，如何能不奉诏？据闻他不见朝臣，一心在西苑静摄修玄，已颇得其中三昧。”
那道士忧然道：“今上聪明自用，犹甚于武宗正德皇帝。他二人一个好静，一个好动，都是迷了心窍的人。也不知这朝天子，还要带累死多少人！”那瘦汉道：“师叔这话何意？”那道士道：“当年武宗荒嬉无度，多招番僧、少林僧随侍左右，兼护豹房。及其晏驾西归，众僧为枢臣所参，多遭不测：少林派许多好手被杀，另有数人解返回寺，囚于秘穴深窟，几十年难见天日。此前车之鉴，令人不寒而栗。本门若不及早抽身，一旦圣上幡然悔悟，那便大祸临头了！”二人听了，相顾心惊。
那中年男子道：“此事虽有隐患，尚不致立见祸端。弟子只担心七弟闹了京营，朝廷如追究下来，他在少林也呆不安稳了。”那道士道：“官场中人欺上瞒下，手法巧得很。此事又不比边功，谁敢满世界张扬？我倒怕那些仇家不肯罢休，一窝蜂地赶去少林，把那气炸神又激出来。”那瘦汉道：“少林派偌大门户，没些真实本领，谅也不敢冒闯山门。”那道士笑道：“异生是个无酒不欢的人。这一回造孽太深，逼着他去庙里打坐，又没个妇人暖床，也算是报应不爽！”三人相与粲然。
转眼三月天气，风日渐暖，河上雾气弥漫，两岸皆白。
此时天刚放亮，艄公们早已停舟北岸，待客来渡。捱了一阵，那雾却似化不开了，笼岸接天，一片茫茫世界。
众人眼见生计无着，都怨将起来。一艄公道：“放着这大雾水，谁还过河？高瞎子，你替我看会儿木船，我先去那棚里歇一歇。”随听一人道：“我也去！反正没生意，倒不如睡个好觉。”跟着又有几人跳下小舟，一同向西边走来。
几人于雾中摸索而行，少时来到一座木棚前。这木棚原为客人歇脚之用，间或卖些酒食，此刻早雾愈浓，棚主尚未来到。几人入得棚来，正要寻椅凳躺倒，突听一人叫道：“哎呀，这里有具尸首！”几人吓了一跳，都顺那人手指方向望去，只见角落上躺了一人，四体蜷缩，口鼻无声。
一艄公胆大，正要过去看个仔细，忽听背后有人道：“几位可是船家？”几人一惊回头，只见近处桌旁坐了一人，年约四十左右，穿一件洗得发白的灰衫，颏下三绺疏须，相貌甚为清雅。众人入棚之际，那桌边尚自空着，这人行动无声，不知何时到来。
忽听得北面人声嘈杂，有数人疾步而来。三人神色皆变，一齐扭颈观看。只见雾中冒出几条灰影，高矮参差，个个步履矫健。少顷，后面又现出三人，居中一人身材奇高，走路时却小心翼翼，不知何故。棚内三人均感失望，心道：“原来不是那一伙。”
却听数内一人道：“真是奇了！这黄河边怎无一只渡船？莫非有人捣鬼不成？”另一人道：“捣甚么鬼？定是今晨雾大，船家没了生意。待这场雾散了，自会有人来渡。”又一人道：“桓大哥眼力真好！离着数十丈远，又有大雾遮挡，他怎就张见这处所在？我直走近二十来丈，才隐约看到此棚。”棚内三人都是一呆：“何人有此异能，竟可目透浓雾？”正疑时，当先几人已走进棚来。
那中年男子定睛观瞧，只见进来这几条汉子，生得都甚特异：一人秃头肥颈，腥膻气浓；一人单睛独臂，蜂腰豺背；一人面赤如血，无眉无须；另一人却大有雌态，状如好女。几人才一入棚，气氛便有些异样，那瘦汉不禁微微皱眉。来人见了棚内三人，也感意外，两下对视，半晌无人作声。
便在这时，后面三人也走进棚来。只见居中一人委实高大之极，立在棚内，头颅几乎碰到顶梁，抑且虬髯阔颔，环眼如灯，真好似巨灵神一般，令人嗟讶万分。另二人则是仆从打扮，青衣小帽，无甚特异。
那巨汉背上负了一人，入棚后即将他放在椅中。那人是个青年男子，目光散暗，脸上毫无生气，坐下后强抬眼皮，瞟了瞟棚内三人，便倦倦地合上眼帘，口中微微喘息，似已精疲力尽。棚内三人目光犀利，看后均感诧异：“这后生分明有不足之症，居然能活到这般年纪，可真是不易！”
众艄公心里发慌，都怕这人是个匪类，角落上那人便是被他所害。一艄公壮着胆子道：“小小的们确是船夫，为因天气不好，误撞到此间。爷儿们嫌着碍事，小的们这便走开，不敢胡乱讲话。”那中年男子笑了笑道：“此处有几条渡船？”那艄公见他态度平和，定了定神道：“此处只有小的们这十几条破船。爷要过黄河，小的免钞相送。”那中年男子道：“客人若从山西、河北道上来，多从哪里过河？”那艄公道：“这可难说了。上游孟津、偃师，下游万滩、花园口，总有七八处可渡。”那中年男子听了，现出一丝焦虑。那艄公只道说错了话，忙道：“不过咱这桃花口地平水缓，船行得极稳，北边的客人多愿从这里过河。”
那中年男子想了一想，自怀中取出一锭大银，放在桌上道：“我这里有些银两，大伙拿去使用。这几日便不要渡人过河了。”众艄公心头疑惑，都不敢来取。那中年男子将银锭抛给一人，忽正色道：“但若有人还来讨生活，我可饶不了他！”噗地一声，小指齐根插入桌面，如触腐物。几个艄公吓呆了，齐跪于地道：“小的们绝不敢再到河边儿来。大王尽管放心！”那中年男子笑道：“我是甚么大王？你们快去罢！”几人爬起身来，肉跳心惊，抢着奔出棚去。
那中年男子眼见雾气不散，似乎甚是焦虑，起身出棚，注目北望。过了一阵，突见雾中现出二人，一快一慢，直奔木棚而来。那中年男子精神一振，快步迎上前面那人，低声问道：“可打听到实讯？”来人是个高挑汉子，面黄肌瘦，年纪也在四十上下，闻言微微摇头。那中年男子道：“如此说来，只好在此碰碰运气了。”那瘦汉叹了口气道：“就怕等他不着，闹出大乱子来。”正说间，后面那人已然赶到。只见来人身穿道袍，青锋在背，脸上红光宝气，俨然得道的羽士，神采焕然。
那中年男子忙施礼道：“劳动师叔大驾，弟子们实在太不成器了。”那道士浅浅一笑道：“你师父金口相邀，贫道怎敢不来？好歹降住了他，江湖上也都太平。”那中年男子连连称是，引此道向木棚走来。那道士边走边问：“那疯子可到了么？”那中年男子含笑点头。
那道士道：“这次咱爷几个联手，也算给足了他面子。到时你们不用客气，一俟占了上风，便结果了他。”那中年男子道：“家师念着香火之情，并不想做得太绝，只要他答应不再起浪，也就算了。”那道士道：“师兄佛眼看人，那是他的涵养。旁人可没这副好心肠。”