第一章

“我连我房里的木箱都搬来烧了。”翩翩夫人笑得出尘脱俗。

“木箱！”袁紫葵跳起来尖叫一声，顾不得烫，急伸手进灶里抢出才着火的箱子，手忙脚乱地拍熄火苗。“你疯啦？这木箱是中土来的精品，拿到当铺里当还值个三、五十两，你居然把它当柴烧－－”天哪！她原本还指望可以拿这口箱子去当铺换取下个月的饭钱的，现在什幺都没有了。

“啊？”在两只火眼金睛的瞪视下，翩翩夫人极力摆出一副天真无邪的模样。

“不麻烦的。”因为要委屈他做一段时间的白工，所以袁紫葵对他极尽的礼遇，就盼“拿人手短、吃人嘴软”这句话用在他身上亦有功效。

“喔那就多谢了。”匡云白可有可无地点了个头。“不过若要洗热水澡，我希望水热一点儿，温温的洗起来就不过瘾了。”他说，怪不客气的。

“呃好！”袁紫葵的笑容有些扭曲，这姓匡的倒挺会得寸进尺；她开始担心厨房里的薪柴是不是够烧出他所想要的热水了。“早知道让他洗冷水算了。”她在嘴里咕哝。

“姑娘在跟我说话吗？”匡云白是武人，耳目本就比常人灵敏，岂会漏听她的嘀咕？

“没有。”袁紫葵嘴角微扬，牵出一朵勉强的笑花。“西厢的房舍是供给镖师们居住的地方，你尽可自选一间住下，我去厨房看看热水烧得怎幺样了。”厨房里柴火若不够，不如就将后园里那些颓圮的围篱拆下来烧吧！

“可以，你被录用了。”现下她有信心保这七匹天马上京了，倘若任务成功、万两白银进袋，哇！什幺问题都解决了。“你叫什幺名字？”

“匡云白。”男子说。“既然我已被录用了，那幺可以请你告诉我，我的饷银有多少吗？”

“一开始每月饷银二十两，每完成一趟镖，尚有其它分红。”袁紫葵以高利诱人。

果然，匡云白一听每月饷银有二十两，那双爱困的眯眯眼终于睁开一条缝。“哇！不错嘛！”他低呼，又搔了几下头，更多的脏东西飞下。“那我可不可以先预支一点儿？”

袁紫葵轻咳一声。现下整座镖局连十个铜钱都凑不全了，怎幺给他预支？但若将事实供出，匡云白铁定会走，这可该如何是好？

匡云白耸肩，目送她的背影离去。

袁紫葵急忙冲到厨房，不意却在里头见到一名不该出现的人。

“翩翩夫人，你在这里做什幺？”她还记得一个多月前的某天，她做好饭菜，翩翩夫人自告奋勇来帮她端菜，只是端个菜喔！翩翩夫人竟然就能打翻油罐、烧掉半间厨房，从此翩翩夫人就被禁止踏进厨房一步。

“小豪说厨房里没柴火可以烧热水，所以我帮忙找了些破桌椅和围篱来烧。”翩翩夫人说。

“喔﹗”袁紫葵吁出一口长气，难得翩翩夫人不闯祸，谢天谢地。

“那个你要不要先去洗个澡，预支的事等你洗干净再说，毕竟”她不好意思地指着他一身的骯脏。“你看起来、还有闻起来都不大好。”

匡云白皱眉，拍了拍自己沾满灰泥的衣衫。“也好，我摔进去的那条水沟的确很臭，连我都快受不了自已这身味道了。”

袁紫葵松下一口气。不管怎样，先把人留下来再说，其它问题留待日后再研究。

“那幺你跟我来。”她领他进内堂，同时不忘叮咛留在厅里的常家人。“二奶奶，小心看着老祖宗，别让他又到处乱睡，万一不小心睡进水池里就完蛋了；还有翩翩夫人，桌上那批货请你小心收藏起来；小豪，快来帮我烧热水。”

匡云白听她说要烧热水给他洗澡，没啥儿精神地摇了摇头。“不必麻烦了，我洗冷水就可以了。”