第一章

“二十年前，老爷看不惯朝廷政治日渐腐败，遂携家带眷一同离开长安，回到扬州定居。两年后，京城传来戚家将被满门抄斩的消息，老爷虽立时赶往京都，却只来得及为亲家收尸。”老管家每每回想起此事，便要眼红鼻酸。半晌，才又感伤地说：“可怜戚家老爷一生公正廉明，难得的好官却被李猫冠上莫须有的罪名，落得满门抄斩。”

“难道就无一人幸存吗？”如此悲惨的事怎不教人黯然？

“这”老管家支吾了半天，才道：“我曾听老爷对夫人提过，戚家少爷、小姐可能尚在人间，只可惜老爷有生之年曾四处暗地寻访，却无半点消息。如果戚小姐仍在世上，该是一位绝色佳人吧！完全和戚夫人一个模样。”

“那位戚夫人长得很美吗？”赫玫接口问，对那位无缘面见的嫂嫂充满了好奇。

唉！韩叔又在演戏了，赫玫掩口打了个呵欠。

坐在主位上的男子高大威武、俊逸非凡，正气凛然的脸上此时多了一丝不耐烦，但又不忍斥退这位“一生为赫家”的老长辈，只好请他知难而退。

“韩叔，不是立寒不愿遂您所愿，您该知道立寒自小已订过亲，又怎能背弃婚约另娶他人？须知戚家对先父有救命之恩，立寒若另行婚娶，岂非成了背信忘义不孝之人？”

“这”老管家一时穷词，未料到立寒少爷会提起这档早已为人遗忘的陈年旧事。一旁灵眸

闪着好奇光芒的美丽女子终于忍不住开口发言了：“哥哥订过亲？对方是谁？为何我从没听说过呢？”

“韩叔啊，我看您真是愈老愈胡涂了，我唤他应大哥呢！对我来说，他就像哥哥一般，我怎可能对他有男女之情？再说，他惜我如妹，对我也没有意思呀！”

“当真如此？”老管家语气充满遗憾。

“韩叔大概不知道应大哥是个标准的花花公子吧？他呀，拿妓院当客栈，哪一次外宿不是在风月场所度过的？”为免老管家将她与应曲风硬凑一对，她只好揭人疮疤再加上睁眼说瞎话的丑化应曲风。

“小姐如何晓得？应少爷不会是那种人。”他摇头不信。

“我就知道韩叔不信，我可是时常撞见呢。就在昨天，他拉着哥哥进了倚翠楼，想必是去找那扬州名妓柳翠。”赫玫得意地昂首。在扬州城内，只有她不想知道的事，没有她不知道的事。

老管家望了少爷一眼，见他并无解释的打算，只好由他老人家代为发言──他明白玫小姐最厉害的一套功夫就是打破沙锅问到底，这会儿要不跟她说清楚，接下去她肯定什么话也不让你说了。

“这事得回溯到老爷和夫人尚年轻时，一次老爷出门遇上仇家追杀，幸得戚家老爷出面相救才幸免于难，两家因此往来甚密，后来两位夫人同时有喜──”

“所以娘和戚家夫人为腹中孩子指腹为婚？”赫玫插口，想必故事是如此发展了。

“不错。不过两位夫人都是一举得男，直到四年后，戚夫人产下一女，两家才正式结为亲家。”

“这么说，那位戚小姐今年也该二十有五了，为何哥哥不将她迎娶过门，莫非后来又有变故？”老管家颔首。

“这男人难免逢场作戏──”他忽觉不对。“小姐昨天不是应该在房刺绣吗？怎么会跑到城去了？”赫玫赶紧捂住嘴巴。糟糕！说溜嘴了，还是快快溜之大吉，否则让老管家背起什么女孩儿家该如何如何，又是三从又是四德，那可就没完没了了！

“韩叔，我先到前厅去找哥哥，与他话别一番。您慢慢来吧，我先走了！”才说着，人已一蹦一跳地朝前厅跑去了。

被抛在后面的老管家只有背手摇头的份。

他这个小姐可与一般养在深闺的千金小姐不同，非但从小就爱舞枪弄剑，习得一身武功，还时常女扮男装独自溜出去玩；偏偏立寒少爷又宠爱自小失去双亲的妹妹，处处放任她，他这老忠仆只好担起重任，从旁辅助，希望小姐习得大家闺秀的风范，成为淑女──如今看来，他的努力“监督”显然做得不够彻底，得再接再厉了。

“少爷此行出门查帐，恐非耗上十天半个月不回──”说到这，老管家叹了口气。“少爷，老爷、夫人仙逝也有十年了，老爷临终前曾交代奴仆务必要为少爷物色一房贤慧夫人，这十年来，奴仆无一日不为少爷的终身大事忧心。”他双眸隐隐泛着泪光，佝偻的模样立时苍老不少，望着赫立寒，语带乞求的说：“少爷难道不能看在奴仆一生为赫家尽心尽力的份上，让奴仆死后能对老爷有个交代？”