第一章
王凌霄后来终于认出来了，她看清了他的严峻的下巴，尽管那上面已经蒙上了一层胡须。这个人就是经常跟她的父亲早出晚归四处奔波的皖西客人沈先生，动态的他和静态的他几乎判若两人。王凌霄这时候也就似乎明白了，为什么专学西医的父亲，让人采购了那么多中草药；也难怪有人传说，医院的中西药材、药品和器械，不断地流向西部地区。
那一次，进入王凌霄的耳朵里，最多的那句话便是“中华民族到了最危险的时候”沈先生一遍一遍地说“中华民族到了最危险的时候，我们要用自己的热血医治民族的痼疾。中华民族到了最危险的时候，我们要用自己的肩膀负起民族责任。中华民族到了最危险的时候，难道我们能眼看着国土沦丧、宝藏流失、人民受辱？不能！中华民族到了最危险的时候，也就是我们热血春秋慷慨赴死的时候。青年同胞们，中华民族到了最危险的时候，让我们起来起来起来，迎着敌人的炮火，前进，前进，前进”
他的拳头高举，在空中像一个榔头。
那是在一座教堂的院子里，上午的阳光从梧桐叶的缝隙中落在人群里，他的脸就晃动在斑驳的光影里，有些亦真亦幻的神秘。
那次霍英山离开陕北的时候，还托人到抗大跟彭伊枫说了，说是革命不要他了，革命让他去管马，他管不了，回老家种地去了。以后回到天茱山，别忘了去看看老排长。等彭伊枫接到口信赶到保卫局的“消毒班”老排长人已经走了，铺盖卷子上还放着六块大洋——他把组织上发给他的路费连同铺盖卷子一起留给革命了。
老排长性子硬啊！
三
这一夜王凌霄的心情也很不平静。
对于陆安州这块土地，王凌霄并不陌生。过了金刚山，从豫南一路东进，陆安州迎面逼近，埋藏在王凌霄心底的隐痛也就一点一点地被激活了。
彭伊枫端起酒杯说“唐团长，各位，虽然说我们之间有分歧，有争论，甚至还有前嫌，但是，我们再怎么打也还是自己的兄弟之争。现在已是抗日大局，我们在外面就已经听说，在天茱山七十七军部队里，以唐团长为首的一二五团，在抗日方面是决心最大、态度最强硬的部队。为此，我们新进入天茱山参加抗日斗争的同志，把酒倒满，诚心诚意地敬唐团长和一二五团各位长官一杯。说着就站了起来，亲自动手，把一圈酒杯倒满了。”
唐春秋有些发蒙，看着彭伊枫咕咚咕咚地倒酒，好像彭伊枫是主人而他是被请来的客。等彭伊枫倒完了酒，举起酒杯往他的杯边一碰，他还是有点回不过神来，慌忙站了起来，说“好好，彭先生，你说得好，是非曲直不是你我几个人在这里说得清楚的。有你们这些秀才约束霍瘸啊，不，那个霍瘸子尊姓大名是”
林用树说“霍英山。”
唐春秋说“啊对，有你们这几位文武兼备的干才进入天茱山，辅佐霍英山，也是天茱山抗日军民的一件幸事。欢迎诸位，干杯！”
说完，一仰脖子，居然喝光了。
天还是那片天，水还是那片水，人却不是那个不知愁滋味的少女了。一晃将近十年过去了。
十年前她是一个养尊处优的小姐，是一个生活在书香门第的千金。父亲从英国留学归来，是苏州城内首屈一指的外科医生，不仅民众拥戴，当地的官僚阶层也非常尊重他。但那时候王凌霄不知道，父亲已经是一名共产主义的信仰者了。
有一年春天，家里来了一位年轻人，一口皖西话，常常跟父亲早出晚归。那个年轻人给十七岁的王凌霄留下了很深的印象，因为在此之前她被礼教约束，除了在省城的女子学校读书，很少有同外人、尤其是异性接触的机会。皖西来的年轻人身着那个时代城里流行的无领学生装，仪表堂堂，不苟言笑，多数时候都在紧抿着嘴唇，配着丰满而前翘的下巴，给人一种坚强和自信的感觉。但是不久王凌霄发现，这个年轻人并不是一味地沉默寡言。那时候已经有消息不断传来，日军觊觎中国的东三省，要在那里建立所谓的“满洲国”有一次几个同学约王凌霄一起到城外去，说是踏青。王凌霄信以为真，就跟着去了。没想到在一个小镇上与他邂逅，这才知道，这个经常出入自己家的年轻人，竟然是一个“赤匪”
那天在苏州城外的一个小镇上，秘密集结着从上海、南京和庐州来的学生，大约有二百多人的样子。王凌霄和同学们簇拥着挤进人群，起先她还没有认出来那个穿着红军军装的年轻人，远远看去，那人大约也就二十三四岁的样子，中等身材，脸上略有点络腮胡子，肤色微黑，这就把双眼衬托得非常明亮。那人站在凳子上演讲，操着带有江淮口音的京腔，声调缓慢而凝重，儒雅中暗含着粗犷，激昂中渗透着悲壮。他的手掌是张开的，说话的时候，手心向外推动、向上举动，拳头一攥一攥的。
他最初引起王凌霄注意的，就是这个奇特的手势。他打着这样的手势，晃动着拳头，一遍一遍地说“国家者人民的国家，天下者人民的天下。皮之不存，毛将焉附；国将不国，何以为家！中华民族到了最危险的时候，热血青年们，让我们起来，起来，去战斗！为了我们民族的复兴，为了几千年文明的承接延续，让我们这一代人挺身而出，勇敢战斗！我们保卫我们的国家，不等于是保卫朝廷，也不是保卫军阀专制政府，我们是保卫我们自己的国土，保卫我们自己的家园！朝廷是靠不住的，军阀也是靠不住的，只有靠我们自己筑起血肉长城，抵御外侮，洗刷内政，才能使我们的国家发展、进步、强大！”
在唐春秋的一再挽留下，彭伊枫等人在一二五团防区住了一夜。趁这个机会，彭伊枫做了两件事，一是摸摸唐春秋的底，看看这位国军上校抗日到底有多少底气；二是摸摸一二五团部队的底，看看士气、装备和战术。这两件事情都办得不错。至于部队情况，因为友军访问，不便深入，表面上看不出什么，但是彭伊枫能感觉出来，一二五团士气并不高，官兵的眼神有些闪烁游移，装备和军需好像也差了一点。如此看来，霍英山的队伍恐怕情况更糟。有了这个思想包袱，彭伊枫这一夜就没有睡好，觉得心里沉甸甸的。
“老排长啊老排长，这些年你可真是不容易啊！”彭伊枫的老排长就是霍英山。
想当年红军还在天茱山打游击的时候，正在县城读初中的彭伊枫跟着同学参加红军，因为年龄太小，分兵的时候别的班排长都不要，急得彭伊枫直哭。霍英山见了说“个头儿是小了点儿，打两仗就长高了，这个兵给我吧。”后来彭伊枫就跟着霍英山，但是手里没有武器，平时给霍英山当勤务员，打个洗脚水点个烟什么的，打仗的时候就像跟屁虫一样围着霍英山，给他装子弹，帮他擦大刀。高兴的时候，霍英山就让他放两枪。
霍英山作战勇敢是没说的，但霍英山有一个最大的毛病，就是不爱学文化。红军到了陕北，霍英山当团长，彭伊枫在他手下当营长。形势稍微稳定了，彭伊枫要求进入抗大学习，他劝老排长学文化，老排长把旱烟锅往他脑袋上敲，笑呵呵地说“世道上的文化就那么一点点，你也学我也学，那还不给学完了？我不学了，省着给你学吧！”
哪想到后来就发生了那些事情呢？