第16章

“当然，”托兰答道。毕竟科学家科学家们每年都要发现几十种新的地球生物。但是，在科基看来，地球上不会有那么大的昆虫，这种昆虫具有外骨骼，地球引力阻碍了它们的个头的进化。托兰则提出了不一样的观点。

“水属于引力较小的环境，”托兰解释道“万事万物在水中的重量都要轻一些。海洋供养很多庞大的脆弱生物，那些生物决不可能在陆地上存活——水母，巨大的枪乌贼，带形鳗鱼。”

“先生？”皮克林的秘书的声音从内部通话设备里传出来，吓了他一跳“一号线，玛乔丽坦奇来电。”

皮克林一下子从恍惚中回过神来，看了看他的电话机。又打电话来？一明一暗地闪着光的一号线似乎在愤怒且急迫地跳动着。皮克林眉头紧蹙，接通了电话。

坦奇暴跳如雷，为皮克林没有将雷切尔给他打电话的事情告诉她向皮克林兴师问罪来了。得知自己无法从皮克林口中套出雷切尔等人的飞行目的和抵达时间，反倒被皮克林抓住了把柄，坦奇决定找个不显眼的地方与皮克林见面。她们约定了一个小时之后在罗斯福纪念堂会面。

刚刚挂断电话，玛乔丽坦奇就给国家航空航天局局长埃克斯特龙打了电话。她在转述这个坏消息时，说话显得很紧张。

“皮克林是个难对付的人。”

在美国广播公司电视演播室的四楼，加布丽埃勒阿什独自坐在约兰达的玻璃办公室里，凝视着磨损的地毯。就在她觉得孤独无助，拿不准该何去何从时，手机响了起来。

塞克斯顿参议员打来了电话，不让加布丽埃勒自责。他镇静地承认了晚上在和私营航天企业的代表们开会，还向她保证他收到的捐款都是合法的。在再次赢得加布丽埃勒的信任之后，塞克斯顿道出了打电话的缘由：他想让加布丽埃勒弄到国家航空航天局的内部信息。

加布丽埃勒听着，意识到她近来真是错误地低估了塞奇威克塞克斯顿参议员。打从一开始支持他的事业，他身上的某些亮点就已经逐渐消失。可就在今晚，那些亮点又出现了。面对看似要对其竞选活动造成致命一击的事情，塞克斯顿计划发动反攻。尽管正是加布丽埃勒把他引上了这条不顺的道路，可他并没有惩罚加布丽埃勒，反倒给她个机会让她立功赎罪。

她也愿意立功赎罪。

不管有多艰难，她都愿意。

美国广播公司制片室里，加布丽埃勒阿什站在约兰达科尔的办公桌旁拨打电话号码查询热线时，心中满怀着新的希望。

塞克斯顿刚刚向她传达的那个说法要是得到了证实，可能会骇人听闻。国家航空航天局在极轨道密度扫描卫星问题上撒了谎？几个星期以前，极轨道密度扫描卫星并不是主要问题。可是今晚，它却成了如此关键的问题。

加布丽埃勒打电话到哈珀博士家中，从哈珀夫人口中得知克里斯哈珀博士去了国家航空航天局的总部。

雷切尔的问题虽然具有哄骗性，可是作为一次分析练习，这个方法证明是有效的。抛开一到旅居球别人就向他提供的所有数据，托兰不得不承认他对化石的分析因为一个单一的假设而受到了极大的误导，而这个假设就是包含化石的那块岩石是一块陨石。

“如此看来，”雷切尔重复着说道，声音紧张起来“迈克，你是说假如有人不作任何说明，把这块变成化石的岩石递给你，你可能会断定这是地球上的岩石。”

威廉皮克林凝眸远眺办公室窗外利斯堡高速公路上的那排车前灯。身居要职却孤零零地站在这儿的时候，皮克林时常就会想起她。

拥有这么大的权力我却没能拯救她。

皮克林的女儿黛安娜在被派到一艘小型海军护航舰上进行领航员训练时，死在了红海上。发生这样的不幸，究其根源则是国家航空航天局的卫星发射失败事件。至此，皮克林就与国家航空航天局积下了仇怨。

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