第五章
此时，镇上人人都知道李老师家要开店了，也有人跑来打探，就觉得稀奇和好看，却不甚知道那究竟是个什么店。有一日，秧宝宝放学从老街口回来，走过小小影楼，门里冲出妹囡，拉住秧宝宝，神色惊慌地问：李老师的囡要开影楼了吗？秧宝宝嘲讽地看看她，心里好笑说：天下除去影楼，你还晓得什么？挣开手，一言不发地走了。留下妹囡，站在熙攘的街口，满脸疑虑。
蒋芽儿的爸爸的生意又做大了些，底层的店堂里摆了装潢小五金：门把手，锁，合页，绞链，浴缸的三通，龙头，等等。有许多实力不如他的建材商，都在绍兴，杭州，甚至上海的建材城去租摊发展了。可蒋芽儿爸爸的胆略比较小，或者说是稳当，他从沈娄做到华舍，已经冯了新世界，再要接着冯，就有些生畏，他想不出华舍外面的世界是什么样的。可是，谁说得定呢？由他不由他，他的脚都在往那个世界的门槛挪呢！到时候，一步就迈了过去。人家都在说，蒋老板是卧虎藏龙！
蒋芽儿家原先的教工楼底层的房屋空下了，已经有人来看过。有一家是要开锡箔纸扎店，又有一家要开小百货，但总归顾虑这里的地势，是在镇子的尾上，怕人不来。虽然有蒋老板的例子，可那是蒋老板，谁敢说自己就是第二个蒋老板？所以，那房子暂还空着。不久，又有第三家主顾动它的脑筋了，这就是楼上李老师家。
事情是这样的，开学后不久，闪闪就从小世界幼儿园辞职出来了。她在幼儿园里闯了一个祸。一日，闪闪带儿子到柯桥医院去，让小毛验个血查炎症。手指头上叮一下，等半小时便可看结果。验血单都是夹在一处，挂在化验间窗口，病人自己去查。结果，查到一张她们同事，一个保育员的化验单，单上查的是肝功能，大小三件，件件是阳性，其中肝功能一项，指数大大超标。照闪闪从幼师里学来的，凡传染病患者，立即要与小孩子隔离，还要消毒，给接触者注射胎盘球蛋白。可是，在她的记忆中，这个同事却一直在上班。她径直来到院长办公室，将那化验单朝桌上一拍，开罪了。那院长，书是读得少些，可人家原先是做企业的，厂开得好，后来，想为下一代效力，来开了这个幼儿园，远近都很闻名，哪里听得进闪闪的道理？闪闪脑子不会转弯，见和院长说不通，就跑到县里卫生局，教育局去说。调查信是寄到幼儿园的，如此一来，闪闪不走也得走了。
丢了这么个高收入的饭碗，闪闪并不心痛，倒例举出其中种种的不好，证明自己早就想走了，只不过没有机会。许多老帐都翻了出来，比如，家里交的赞助款多的小孩子就宝贝，睡的床向阳，吃的也好些；比如，每到评比，不是把工作做好，而是划出帐去请酒；再有，对外宣扬开发娃娃电脑，装备的一间电脑房却从让小孩子进去，只在外人参观时才找开。闪闪说，以前我是不想讲，想为他们遮丑，现在不管了。但是，接下来，闪闪却又不愿意到幼儿园做了。原先工作过的镇政府幼儿园，有意让闪闪去应聘签订合同，闪闪就是不应。看来，这件事还是很伤了闪闪的感情，幼儿园变成一个创口，再不愿去触去它了。
平静一段日子，闪闪开始考虑今后的去向。应当承认，蒋芽儿家的房子出空，对她是一个启发。她想，何不也开个店？有一个自己的店，自己做主，岂不胜于替人家找工，受人家气？这镇子上，差不多人人开店，自己才智差几等的，也不至于赚不回吃喝。只要认准路子，勤勉地做，不贪婪，不欺骗，不相信做不出来！闪闪这样有创造性的人，自然不会流于俗套。什么百货，五金，服装，出租录像带，都不在闪闪的视野里。闪闪要做的是一个艺术性质的店，什么店呢？一个画廊。她对这个画廊的设想是：一半出售字画，当然，这些字画主要由她的父亲――顾老师创作。不是有许多人来向顾老师求字吗？提着水果，烟酒。李老师总是让他们把烟酒提回去，水果呢，百般推辞以后只得留下来。字，多是那些吉祥的，比如“寿”字，顾老师能写一百种不同字体的“寿”还有“魁”字，顾老师也能有几十种的写法。再有，兰亭记，顾老师写过好几幅呢！那都是送朋友的，朋友也送他。画里，顾老师善画“百子图”那一个个小人儿，憨态可掬，人见人爱。但因为画时较长，好不容易才画就一幅，顾老师是送朋友里的至交的。现在，闪闪打算统统拿来充实画廊。这是一半，另一半，则是由闪闪来创作了。隔年的美丽的年历，裁去日历表，装上镜框，就是一幅风景，或者美人，再或者猫狗。闪闪在幼师里上美术课，成绩最好的就是布贴画，装上框，谁敢说不是艺术品？闪闪用尼龙绸带和小铃铛可做出美丽的风铃。闪闪用画报纸和回形针，可做出别致的门帘。这些女孩子家的小手艺，用料极简，用心却极巧。
秧宝宝喘息着，歇下手，回身看看。门口围着的多是庄里的女人和孩子。其中有两个生人，穿着铁灰色的涤纶西装，推着自行车，此时将自行车架在地上，自己找了块石头坐下来，大约已经等一时了。看起来，他们并不着急，而是笑嘻嘻的，好像感到很有趣。他们从兜里摸出香烟，互相点了火，慢慢地吸着。其中一个，向众人解释说：我们并不是来抬他棺材的，只是与他宣传火葬。众人就朝里喊：公公，他们要与你讲讲话而已！院门里寂然无声。人们就向来人说：公公是聋人，不一定听得见。来人说：你说他听不见，我们刚开口说，我们是土葬改革办公室的，他立即将门关闭。众人就说：那不是听出来的，是闻味道闻出来的！大家就笑，那两个干部也笑。笑过了，侧耳听听，门里面还是没声音。太阳又西去一些，从门上斜过一块。人们或坐或站，都找到了安置的地方，闲扯着，扯一阵，朝里边喊一声：公公，开门！再扯一阵，喊一声：公公，道士来了！里面总是无声。人们就笑。
秧宝宝贴门站着，企图朝里看，可门缝紧闭，一丝空隙不留。什么动静也没有，连那些脚腱强劲的鸡都沉默着，传递出一种警惕的气息。过一会儿，那两人吸完一支烟，站起来，拍拍裤子后面的灰，推起自行车，故意大声地说：不让进算数，走了，走了，明日再来！说罢又悄悄将自行车原样架好，屏息等着。大家晓得他们是哄公公开门，都忍着笑，等着。半天，也没有动静。于是，人们又哄声笑了，两位干部重新坐下来。有好事的女人自发地上前，咚咚地擂着门，威吓着：再不开门，要撬了啊！秧宝宝发起火来，奋力将那女人推开，说：撬谁的门？撬你家的门！大家又笑，笑秧宝宝原来很护家的，破屋当宝啊！就在这纷乱之时，院子里，忽然拔起一声吼叫，人们不由静了一静。这一声吼叫，嘶哑却高亢，有点像野兽，只有秧宝宝听出来，公公在唱歌，唱的是：状元岙，有个曹阿狗，田种九亩九分九厘九毫九丝九，爹，杀猪吊酒，娘，上绷落绣，买得个娄，上种红菱下种藕，田塍沿里下毛豆，河勘边里种杨柳随着公公唱腔有了板眼，人们才醒过来，轻松地笑了。两位干部互相说：你会不会唱？与老头对上一段！然后站起来，再一次拍去裤后面的灰，说：要么去田里看看，将他的墓处理了。于是，就有人引路，往公公的自留地里去了。
秧宝宝对了门里喊：公公，人走了，开门！回答她的是公公激越的歌声：杨柳高头延扁豆，杨柳底下排葱韭。大儿子又卖红菱又卖藕，二儿子卖葱韭，三儿子打藤头，大媳妇赶市上街走，二媳妇挑水浇菜跑河头，三媳妇劈柴扫地管灶头这平直的歌调里，拼力挣着一股劲，叫秧宝宝害怕极了，她不由地挪动脚步，随着众人走去。人们绕过老屋，从两座低矮的院墙之间穿过去，再顺了一条田埂走一段，来到了公公的自留地。这是一块旱地，大约有二分，种了些毛豆。因为人力不济，毛豆长得不好。稀稀拉拉的豆柯里边，石块砌了一个方坑，半边的上方，两片石板架成一个屋脊。这就是公公为自己造的阴穴。人们指点给两位干部看，两位干部戏谑地说：这阴穴也忒简陋了，魂灵也关不牢的。人们便告诉道：虽然简陋，可公公却是用心用意，专程请了石匠来，凿了石方，放下，接缝，才造好没几日，看，凿痕新得很呢！两位干部说：要是新造的，就更错了，县里老早立法保护耕地，废除土葬，满墙张贴的都是：让得三分地，留给子孙耕。难道看不见？人们说：公家都造坟山，为何不让给子孙耕？两位干部说：那是山地，不是耕地。人们就说：现在你们不是来了吗？来得及给子孙耕的！大家还都朝后站站，看那两人怎么动手。
那两位干部站在石穴旁边，就有些尴尬，真要动手拆人家坟，到底是怕伤阴骘。太阳已经低到公路的路面了，有自行车在一道金光里驶着。这边呢，光是淡金色的，从贴地的豆河根里淌过来，淌过石板。石板上还敷着一层薄薄的石粉，看上去很新鲜。那两人嘴里继续嘀咕着，手抄在怀里，又站了一时，就有人说：其实这还算不得阴穴，要埋了人才算呢！又有人插嘴道：难道往自家地里栽一块石板也要立法吗？两位干部想得了提醒一般，放下手来，说：反正不能土葬！就转过身子往回走了。大家随在身后，又涌向了村子。秧宝宝远远跟着人们，走到路上，回头看看毛豆地，地里面的石穴，穴上的石板聚了一些落日的光，又被豆柯挡了些，闪闪烁烁的。可这会儿，天真是有些暗了。那毛豆地，以及边上的几块菜地，都显得荒。那一点光，渐渐也流散了，露出灰白的颜色。
人们拥着两个干部，从田埂上走回巷道。这一次，他们没有在老屋跟前停留，径直走了过去。老屋的院门依然闭着，公公已经不唱了，沉寂下来。干部的自行车丁零零地上了石桥。人们各回各的家，燕子也回巢了。这个寂寥的村庄，不期而至的一出戏剧，落幕了。秧宝宝站在老屋跟前，迟疑地用手推了推门，门纹丝不动。她移过身，躲到墙边一棵水杉后面，眼泪流了下来。她手扶着树，感觉到树皮粗糙的温暖。这是白昼太阳留下的热，也是树的体温，情意绵绵地抓挠着孩子的手心。风吹着，树叶在很高的上方哗响。秧宝宝轻声哭泣着，不为别的，就为了公公，公公可怜，可怜，可怜！别人家的门里都飘出饭菜的香，惟有老屋，沉寂着，没一丝动静。秧宝宝光顾自己哭着，根本不会想到，在屋前边的空地边上一座无人的空屋断墙后面，也站着一个人。这个人，从头至尾目睹了方才的一幕，此时也在哭泣。那是张柔桑。她们俩也都不知道，更远一些，其实也不远，就在石桥下面，娄底头，蹲了一个她们的同学，蒋芽儿，也在哭。应该说，刚才的一幕，她看得并不清楚，可是她嗅都嗅得到这个下午的伤心的空气。大众们都在嬉笑着，可是，孩子们都在伤心。
闪闪想好了，还不算定，要将它说给全家听，看大家如何意见。闪闪虽然很独立，也很骄傲，但是决不盲目。再说，在开店这个问题上，她究竟需要家人的帮助。这一日吃晚饭，大家到齐了，闪闪就把她的计划说了出来。大家倒也无异议，一是因为闪闪已经想得挺成熟；二是受挫的闪闪，应该得到安慰和鼓励；三呢，顾老师也有兴趣。一时间，顾老师连店名都想好了，叫做“丝社”这“丝”字，是从“日出万丈绸”得来的，又象征着千针万线织出来的意思，吴越语里“丝”还和“诗”谐音。不过，顾老师的提议并没有得到响应，人人都觉得过于“雅”了，又喊不响，再有“社”后头还要不要接“画廊”两个字呢？“社”已经包括进了“画廊”的意思，要不接的话，字又太少了。李老师说：这店是闪闪做老板，店名当由她来起，或者就叫“闪闪画廊”闪闪则说，这店虽然用她的名义申请执照，但其实是全家的，所以，应该用她和哥哥的名字，就叫“闪亮”这名字响亮，有“闪亮登潮的意思，大家便通过了。
务虚会开得差不多了，接下来就要进行实际操作。第一要租房子，没有店面，说什么都白说。租房子的事，就由李老师负责了。她做过蒋老板的老师，此地风气十分尊师，李老师开了口，事情就算大半成。果然，李老师去说，蒋老板一口答应，还将租金压了两成。他说：其实我一直在等你李老师，如今人人开店，为什么老师你就不开店！李老师说：闪闪这个店，也估计不出赔还是赚，所以，暂就不敢买你的店面，要买也买不起，只能先做做看。蒋老板说：老师你尽管放心做，我总归是等你的，什么都优老师的先。于是，这边全家凑了三个月的租金，给蒋老板送去，那边就跑工商所申请执照。陆国慎让她的妹妹陆国恬去负责这后一件事，陆国恬在银行里，与工商所总有一路通。第三方面，就是布置店堂，自然闪闪全权。
到了这一步，闪闪便是慎而又慎。为了最快收回投资，她给自己定了两个字：“早”和“简”要尽早开张，勤简办事。但这决不是说闪闪打算马虎行事，闪闪还是原先的闪闪，什么事都要做得漂亮。她首先决定暂时不装修，这就节省了个大头。她穿了一身旧衣服，用头巾把头发包起来，拿一把长扫帚，将天花板与四壁细细地扫一遍。然后又去翻箱底，翻出几块花布，钉在墙上，遮去那些龌龊斑迹。一面墙是蓝印花布，上头就挂顾老师的几幅条幅。另一面是墨绿色的厚尼龙，配的是几幅镜框，镜框是请木匠做的。其中一幅是外国的森林，林中小溪；一幅是静物：色泽鲜艳的苹果，鸭梨，玻璃水瓶；再一幅是顶水罐的西方女郎。因为画有些嫌少，闪闪将自己的一些木珠挂件，瓷砖画，珠花发饰，钥匙圈，甚至一件宽袖斜襟盘纽的大红隐花短夹袄，也展平了别在布上。正对了店门的一面墙，则张了一幅龙凤呈祥的大红花被面布，上面挂一幅顾老师新画的“百子图”热闹极了，红火极了。
塑料地毡，花去了预算里的绝大部分，闪闪认为地是决不可忽视的。这问题上，她又变得有些奢侈，将两间店面的地全都铺满。等灰白粗糙的水泥地覆盖上崭新的葱绿色地毡之后，整个房间都变得明亮与华丽起来。余下的钱，买几盏射灯，安在顶角线上，照着画。正中的一盏灯，再没钱买灯罩了，闪闪却怎能让它裸着呢？幼师毕业那年，大家结伴去海南，买回的一顶镂空斗笠，翻过来，兜住灯泡，光从镂花的眼中筛下来，满屋都是金稻谷子。阳台上养的花草，统统搬下来，海棠，栀子，杜鹃，龟背竹，沿墙放一周。花期已经过了，可叶子都绿着，用抹布擦洗去上面的灰――这事情就交给秧宝宝了。没有柜台，闪闪将自己房里的写字台搬下来，侧放着，一面在桌上制作布贴画和风铃，一面做生意。
等一切就绪，陆国恬也将营业执照送来了。受托办事的人很热心，在营业范围内写了工艺品，美术品，还写了服装，鞋袜，小百货，化妆品，办公用具，一直写到冷饮，食品，才告结束。这样，受托人向陆国恬解释道，假如画廊做不好，还可以做别的。
暮色降临，将这三个哭泣的小孩子，罩在一种蓝灰色的影子里。她们身上的衣衫的诸多色彩，全调进了一种透明的颜料，变浅，变暗，沉暗中，有一层隐藏的明亮，这又使得颜色变轻盈了。在这样的色泽中，她们变得更小，而且更轻，她们慢慢地移出各自哭泣的窝，飘一般走动起来，悄无声息。泪痕都巴在脸上，喉咙口不时还抽噎一下，手足有些麻软，身子就好像不是自己的。她们散开在带些潮气的薄雾里边，彼此也看不见，离开了这个村庄。
第二天，上课之前，张柔桑走到秧宝宝座位前，从书包里掏出一个手绢包，打开，是一团粉红色的开司米，还有一柄钩针。她迅速地起了一个头，手在秧宝宝眼皮底下翻飞一阵，立即出现一排辫子花，然后放在桌面上，走开了。只这几下，秧宝宝已经看懂了，拾起来试着。小心地送进钩针，绕了线，再抽出来，一股辫子花在针下显现了。蒋芽儿依在身边，看着她钩。三个人都没说话，静静的，然后，上课铃响了。
接下来的日子，秧宝宝就是钩着这顶小帽子。总是这样，关键的时刻，张柔桑就会过来指点。并不说话，只是拿起来示范情地钩几针，再还给徒弟。蒋芽儿呢，偎在秧宝宝旁边，眼睛随着钩针，织出一朵一朵辫子花，渐渐地，有了帽子的轮廓。在这编织活里，她们小心里的一种痛楚，渐渐抚平了，变得十分安静。每天放学，整理好书包，背上肩，秧宝宝就取出编织活，一边走，一边钩。蒋芽儿勾着她的肩，一手替她拿着线团，看她钩。两人走出校门，走上校门前的新街，向东走去。街市熙攘进来，尤其菜市场口上那一段，人车都很拥挤。要放在过去，她们就要兴奋起来，东蹿西走的。可是现在，她们置若罔闻。难免有人撞着她们，连一声“对不起”都没的，她们也不去和人讲理，认了。两人专心在编织活里，走出了闹市口，街面宽起来，人群也疏朗许多。她们上了水泥桥，眼看教工楼就在面前了，却过到路这边，穿进一条狭弄，走到那二层水泥楼后面去了。
那是蒋芽儿的新家，他们已经搬过来了。原先的家空着，等人来租赁。她们来到房子后面的空地上，现在，这里略略打理一遍，门前铺了大约三十平方米的水泥地坪，西北角，毛竹搭了一个棚，堆放木材，四周用竹片临时围了一圈篱笆。她们就在毛竹棚底下，爬到方子上坐着，继续钩帽子。这活儿，秧宝宝从来不在李老师家露的。太阳低下来，棚里反倒有了光，不见那么暗。房里传出来，蒋芽儿妈妈的念经声，有些像哭，又有些像唱，总之，单调。但些时听来，却很静谧。
棚子里终于暗下来了，蒋芽儿比她还珍爱地将线团，钩针，织了一半的活儿，用手绢包好。手绢还是张柔桑的，散发出张柔桑的气息，一种很像茉莉花香的气息。收好活计，两人依然搂着肩膀坐着，两个小身体挨在处，汲取着对方的体温。也是这种肌肤的亲昵，使秧宝宝倾向了蒋芽儿，而张柔桑太矜持了。也不完全是这个，还有境遇的原因。秧宝宝是在寂寞的境地里与蒋芽儿做了朋友，她就好像退回到婴儿时期，特别需要柔情蜜意。从毛竹的棚檐底下，看得见前边的河，河对岸的鸭棚忽然喧哗起来，嘎嘎嘎，鸭鸣一片。原来是放鸭人回来了，赶鸭进巢呢！再过些时，两人才起身，互相搀扶着，从方子上滑下来，穿过底层的店堂，一个望着另一个越过街面。