第九章远离战争的森林深处
"当我们恢复意识的时候，已经在柯树的树洞里抱在一起哭泣着。我们能够回想起来的，也就只有这些了。"
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"然后，母亲就生了病，于是，需要住进诊所的母亲以及我和妹妹，就搬迁到峡谷里来了。接着，就在教室里听到了那个古老的传说。
"我和妹妹商量之后，就去找了鼯老师，请求老师让我们去试试那柯树的树洞。
"那个事件，是战争结束那一年发生的，那时我还没有出生。不过，我觉得如果能够前往当年二月初的村子，那就太好了。
"我想亲眼看看，没有成年人帮助的那些孩子在陌生的村子里是如何生活的。我在内心怀着这样的希望，和妹妹就在柯树的树洞里睡着了，再度意识到周围的情况时，已经是在白雪皑皑的村子里了。"
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繁子开始了述说。在述说过程中，每当觉察到某处似乎不充分时，便闭上嘴看着妹妹，直到那些不够充分的地方得到妹妹的补充。
明在想，十年以来，这姐妹俩不曾对外人说起此事，只在彼此之间如此交流。
"我们那时还是小孩子，可是从更小的时候起，就知道村子里曾经发生过那件可怕的事。倒也不是听谁说的，无意中就知道了那事。终于有一天，我们要求母亲说说那事。
"那时，战争已经持续了很长时期。听说，就在那场战争将要结束的那一年（说是母亲们当时认为战争将会永远持续下去）的年初，有十多个孩子被从城市带到了森林深处的村子里。"
繁子的妹妹接着说道：
"然而，我和妹妹所看到的景象，却是非常简单。"繁子说，"现在嘛，就连孩子也会用的那种一次性相机可以拍摄很多照片。我们小时候呀，就算远足旅行，自己拍下的照片也就那么一两张，其后会看着照片回忆当时的情景。我们在柯树的树洞里睡着后看到的景象，就和刚才所说的情景一样。
"森林也好，道路也好，房屋也好，全都因为大雪而一片洁白。十四五个孩子，就置身于这洁白世界之中。他们都是男孩子，身着相同样式的服装，在分校的运动场上围坐成一个圆圈。
"仔细看过去，孩子们各自都拎着一些小鸟，其中一个比其他孩子都要小的孩子，怀里抱着一只野鸡。那只野鸡红红的脸颊，深绿色的胸脯，长长的尾巴一直垂挂到了雪地上。狗儿在一旁守护着那小孩和野鸡
"孩子们好像都很高兴。我和妹妹为了不被对方发现，便隐藏在分校入口处植有松、竹和正开放着的梅树的树丛中。
"这时，那狗发现了我们随即跑了过来。我和妹妹开始害怕起来，担心被男孩子们发现，就在内心期盼回到原先的处所。
"是'疏散'到村子里来的。大阪和神户遭到或是将要遭到空袭，一些人便被'疏散'到了农村。听说，人们把这叫作'疏散'。尤其是孩子们
"不过，据说送到我们村里来的，都是干了坏事后被送进教养院的孩子。当时，就连同那所教养院，也一同疏散到我们村里来了。"
"那些孩子刚来不久，村里的道路上便出现了死掉的老鼠呀鼹鼠什么的，连黄鼠狼的尸体都出现了。接下去，就是家畜终于，听说连人也开始死亡了。
"说是疏散的孩子们带来了传染病，这个谣传很快就扩散开来。村子里当时又没有诊所，村里人也不知道那是什么传染病，便全部离开了村子，只留下疏散来的那些孩子。也算是给那些被送进教养院的孩子下了一道通告，告诉他们不可任意四处走动。
"村里只剩下那些孩子。可是，至于那些孩子是如何生活的，母亲却没有告诉我们。