第二十一章

霍尔斯顿刚要答话，发现自己的喉有噎住。“您——请您再说一遍。”

“哦，我有一颗重十克拉的草绿色哥伦比亚宝石，不知您是否感兴趣？”

“也许，”他审慎地说“您是否可以来一趟，让我过一下目？”

霍尔斯顿呆坐在椅子上，诅咒命运。他到哪儿去寻觅一颗相同的十克拉绿宝石呢？他极度苦恼，陷入深思，桌上的内部电话响了第三遍他才听到。他按下电钮，大嚷道：“什么事？”

“一位玛瑞萨夫人打来电话，霍尔斯顿先生关于我们登广告寻访绿宝石的事。”

又是一位！这一天早晨，他已经接了至少十次电话，统统是浪费时间。他拿起话筒，语气粗鲁地说：“喂？”

话筒里传来一位带意大利口音的柔软的女性声音：“早上好，先生。我在广告上看到，您大概希望购买一颗绿宝石，是不是？”

“如果是我要的那种，不错。”他颇不耐烦地说。

霍尔斯顿在寻找宝石的过程中所遇到的困难比他预料的大得多。他通过电话与伦敦许多珠宝商联系，但他们的存货中都没有他所要索取的那种绿宝石。他在伦敦时报和财经时报上登广告，询问克里斯蒂、素斯比和其他十来家私人财产拍卖代理商。几天之内，低档、中档和高档绿宝石如潮水般涌到他的眼前，但无一颗与他所要寻觅的相类似。

星期三，本尼克夫人打来电话。“老p。j。等得不耐烦了，”她警告说“你找到了没有？”

星期五，她再度打来电话。“明天就是我的生日。”她提醒霍尔斯顿。

“我知道，本尼克夫人。如果您再宽容我几天，我就能——”

“嗨，不必操心了，俊小伙。如果明天早上还搞不到绿宝石，我就把我买的那颗退回去。老p。j——愿上帝赐福于他——准备为我买一幢好大的乡间房子。听说过萨塞克斯这个地方吗？”

“我家里有一颗绿宝石，已经收藏多年，卖掉它我感到很遗憾，不过，我现在的境况迫使我不得不这样做。”

这类话他早已听腻了。我必须再一次询问克里斯蒂，霍尔斯顿想，或者索斯比，天知道关键时刻他们会收到什么个人财产，也许——

“先生？您要的是重十克拉的绿宝石，是不是？”

“对。”

“我有一颗十克拉的绿色——哥伦比亚。”

霍尔斯顿急出一身冷汗。“本尼克夫人，”他呻吟说“您不会喜欢萨塞克斯的，居住在乡村房子里会使您厌烦。这些房子大多条件简陋，没有取暖设备，没有——”

“不瞒你说，”她打断他“与房子相比，我还是喜欢耳坠。老p。j。甚至说他宁肯付四十万美元买第二颗宝石。你想象不出老p。j。有多么固执。”

四十万！霍尔斯顿似乎已感到那笔钱在他手指间簌簌滑动。“相信我，我正在想尽一切办法，”他祈求说“再给我一点时间。”

“我说了没用，宝贝，”她说“老p。j。说了才算。”

电话挂断了。