第十四章
叶勤从小铭脸上的神情，看出他心头很不安。她偷偷一笑，正经地说：“还有办法挽救。”
“还有办法？”叶铭的脸上闪出光彩。
“你们原来不是约好，今晚在外滩见面吗？”叶勤提醒道。
“可她收到我那信，还会去吗？”叶铭颓然地说。
骑在自行车上，叶勤费劲地思索着。快到家时，她打定了主意，暂不把事实真相告诉小铭，但一定要他去看望艳茹，让艳茹得到一些温暖和宽慰。至于事情的真相让叶乔去给他谈吧，叶乔很会讲道理，也许真能把小铭说服。
叶勤回到家里，还没有把雪花打湿的罩衫脱下来，劈头一句话就是：“你干的好事！小铭，我还真看不出你呢！”
姐姐说话的口气，使正在入神地翻阅哥哥那些学习材料的叶铭吃了一惊，抬起头来问：“姐姐，你说什么？”
“我问你，你给艳茹写了些什么？”叶勤已经看清楚妈妈不在家，想必又是被居委会通知去开退休工人的什么会了。叶勤决定趁这个当儿好好和小铭谈一谈，把一些她认为必须交代的话，给弟弟讲清楚。
叶铭的脸色顿时变了，这正是他的心病，他自己也在为给艳茹发了那么一封绝交的信懊悔呢。
冷风和着雪花迎面打来，自行车轮子在积起一层薄冰碴的路面上滋滋发响，叶勤陷入了沉思。她想到了艳茹有半年没给叶铭写信，想到了这对恋人最近产生的波折，想到了小铭的烦躁和苦闷。可以这么说，所有这一切，都是刘庆强这个恶棍引起的。不难猜到，艳茹这个自尊心极强的姑娘，因有负于叶铭，有着何等难言的痛苦啊！这个柔弱的姑娘遭受到的刺激和打击，实在是太大了。
叶勤除了有一种姐姐关心弟弟的心情之外，还有一种比艳茹年长几岁的女性对女性的同情和怜悯。也讲不清是什么原因，在知道了艳茹的惨遇之后，她迫切地想要弟弟和艳茹和解，想使艳茹得到慰藉。艳茹那揪心的哭声使叶勤阵阵心痛，仿佛看到艳茹心灵的伤痕在流血，她希望艳茹心灵的伤口能弥合、痊愈，而这是要靠小铭去耐心地医治的。
她还没有意识到，这是一个极大的难题。她像以往看待任何问题一样，把它看得太简单了。
二十九岁的叶勤，心地单纯，她的生活中充满了阳光。初中的时候，她入了团。初中毕业以后，她没有考取高中，而被分配在自动化仪表厂当学徒工。她干活踏实，态度和蔼，虚心好学，群众关系很好。文化大革命开始前三个月，她入了党。在文化大革命中，群众分裂... -->>
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陆讷走了之后，他心绪烦乱，怎么也平静不下来。妈妈一出去开会，他强逼自己坐定下来，联系陆讷刚才给他讲的一些话，又来翻看哥哥的材料，想从中得出一些结论。正看到一半，姐姐回来，又把他拽回到这件事情上来。他睁大眼睛望着姐姐愠怒的脸，看来，姐姐已看到那封信了。他嘴巴张了张，不知如何回答是好。
“你说呀！”叶勤看出小铭心虚，又故意捅他一句。
叶铭硬硬头皮，绕着弯子说：“谁叫她那样对待我呀！”
“你呀，你呀！”叶勤连连唉声叫着“你真是个傻瓜，你为什么不多动动脑筋，光知道发泄自己的不满，一点也不会体贴人。你一刀捅出去，就不想想人家的心受不受得了！”叶勤说到这儿，立即想起艳茹那失神呆滞的模样，又补了一句：“她看了你这封信，哭了一上午，人也像老了好几岁呢。看你干的好事！”
叶铭的心一沉，愕然地说：“她这怎么办呢？”
群众分裂为两派，斗争激烈，而她却认为自己年轻，又是个党员，不能随便参加群众组织，依然和那些老实巴交、忠诚不二的工人老师傅们一起，站在车床边干活。她不是厂里的干部，没有受到什么冲击。她出身于工人家庭，待人亲切，父亲又是为抢救他人而死，谁也不会想到要来整她；相反，在需要像她这类人出面的时候，人们都会不约而同地想到她。大约正是因为这个缘故，她被推荐作为一名普通的工宣队员进驻了医院，像在工厂里接触老师傅和青工们一样，她跟医生和护士交上了朋友。她和周围世界，有一种自然的和谐，因而观察事物总带着一种善意的眼光。她不理解社会上有人在耍弄阴谋诡计，她不相信生活中还会有欺诈和虚伪，即使听到一桩很有说服力的例子，她也会很坦然地得出结论：这在我们的社会里是极少数。
林彪摔死了，使她很吃惊。人们批判这个野心家搞的早请示、晚汇报，她自己也觉得上了当，因为在这以前，她对这些都很虔诚。追溯到运动开始的头两年，基层党支部停止了组织活动，她曾经有过怀疑，心想，组织生活怎么能随便停呢？但她马上又批判自己跟不上形势，不该这么想，以后也慢慢习惯了。拿这几年来说“教育革命”闹得学生不读书，报上还拼命宣传白卷英雄；打开收音机，全是样板戏；社会风气一年比一年坏；外地传来的消息都说温州啊、云贵川啊情况不佳；开后门成风；知识青年中暴露出很多现实问题等等叶勤也感到困惑，但她还是替自己找到了解释：有一些问题，是由党和国家的领导们考虑的，她还不能理解，无须去多思索；有一些不能令人满意的现象，应该承认，这是我们生活中的支流，而支流毕竟不是事物的本质啊。这样一解释，她对想不通的问题也能暂时想通了。她不会为此失眠、不安或忧虑。
总之，叶勤是一个好人，是我们通常所说的成千上万正直善良的人们中的一个。她总向往着美好的事物，把生活看得很简单。当然，她也有自己的爱好、趣味和性格。她喜欢穿戴整洁，而讨厌打扮得花枝招展。上衣的领子没有对准镜子翻好，是决不愿意走出家门的。晚上有空，她爱去听音乐会，又最爱听男中音独唱。她不喜欢拎着菜篮子到小菜场去，嫌排队耽误时间，小菜场嘈杂的声浪和拥挤的人群也使她受不了。她也不爱在家里做饭炒菜，尤其不喜欢切菜，有几回妈妈叫她帮忙切菜，她不是切破了手指，就是把指甲切出一条裂缝。但她非常热爱裁剪，踏缝纫机做衣服做拎包。妈妈、哥哥和弟弟的衣服裤子，大多数是她亲手做的。每当一件新衣服做成了，她总要欢天喜地叫妈妈或者哥哥来试试合身不合身。
她尊重知识分子。这些年间，知识分子被称为臭老九，也更改不了她对他们的尊敬。她小时候爱看科学幻想小说，读小学时曾经听过一个科学家的报告，她至今还记得那报告的内容。也难怪，她的父母亲是工人，哥哥只是一个中专生，弟弟在插队落户，而自己仅仅是初中毕业的学徒工。她是渴求知识的，而周围的人却帮不了她多少忙。也许，不当工宣队员，她很可能不会同一个真正的知识分子交上朋友。当认识陆讷的时候，她觉得陆讷有一股吸引力；当进一步熟悉他的时候，她甚至觉得陆讷身上的书生气也很可爱；当陆讷向她讷讷地表白的时候，她很自然地接受了。
像叶勤这样的人，决不会因艳茹出了那样的事，而对她嫌弃和讨厌。相反，她深深地同情受了侮辱的艳茹，她岂止为艳茹想到了那些刚才与叶乔谈过的事儿，她还想到了艳茹的身孕，这是艳茹的包袱，是她绝望得不敢向人揭露刘庆强的根子，艳茹毕竟是一个脸皮极薄的姑娘啊！她考虑过，只要哥哥及时处置了刘庆强，她马上和医院妇产科的医生联系她为艳茹想得多么周到啊，她要弟弟叶铭也和她一样，去关心艳茹、安慰艳茹。她认为这是小铭的责任。叶乔提醒她的话，使她担心：万一小铭也像好些青年男子那样，对已经失身的姑娘不分青红皂白地深恶痛绝，岂不会把艳茹推向绝望的深渊吗！