第一节

从半开的薄杉板门里，传出一个女娃儿尖厉的哭声，打断了严欣的思索。

严欣抬起头来，借着尚未黑尽的天色，望着面前的那幢房屋。按说，这幢破烂茅屋是他认识的。当年罗德益住在这里，他作为一个知青，也来串过门。下半截是黄泥巴冲出的干打垒厚墙，上半截是薄杉木板子拼凑起的板壁，顶上盖的是麦草。不是嘛，朱福玲告诉他时，他就是这样想到眼前这幢屋子的。可现在走近了一看，严欣几乎不相信自己的眼睛。

下半截的泥墙已经裂了好些缝缝；有一道大缝，伸得进一只拳头去。泥墙上的黄泥，经风吹日晒，脱落了好多，以致墙上显出一个个的坑坑。上半截拼起的薄杉木板子，已经歪斜了。最骇人的是屋顶上的麦草，都已经发酥发黑。在集体户茅屋住过的严欣，心里很清楚，这样的屋顶，一下雨满屋都漏。

严欣的心揪紧了。在这样的屋头，郑璇是在怎样生活啊？

他慢慢地移动脚步，朝铺着一小块石板的屋门口走去。

乌云重重地压着山头，峡谷里的冷雾和山野间的寒气凝成了浓浓的暮霭，笼罩在沙坪寨的上空。晚秋的风寒冽冽的，吹得细毛雨都飘斜了。一眼望出去，山岭、坡地、村寨、峡谷显出一种萧条凄凉的气氛。枯萎了的包谷叶，在风声里发出"啪啦啪啦"单调的响声。

沾脚的泥泞道上，愈加幽暗难行。

一个人影踏着牛蹄子踩烂了的稀泥浆路，肩背一只黑色人造革两用包，踉踉跄跄地走进了沙坪寨。脚踏上麻石铺的寨路时，他略停了一下，显然是不想遇见寨上人：他顾不得抹一下被细毛雨淋湿了的头发，更顾不得绞一绞湿透了的"涤卡"上衣，拐弯走进一条窄弄，朝原先是老光棍罗德益住着、后来是罗德益的女人、现今守着寡的郑璇家匆匆走去。

在这擦黑时分，沙坪寨上又静悄悄的，没见到个人影，他总以为自己的行踪没被人看到。

哪晓得，就在他踏进郑璇家院坝之后，沙坪寨上就争相传开了：

女娃儿的哭声愈加响了。严欣的心中很是疑惑，黑洞洞的屋里，怎么不开电灯呢？郑璇不在家吗？

他正要张口问话，忽听到屋里传出低微的、喃喃自语般的哭诉声：

"老天爷，菩萨啊，叫我咋个活下去啊！求求你显显神灵吧！"

这是郑璇，是她的声气。

严欣浑身通了电一般直僵僵地站着，头脑"嗡"一声热了起来，心也跟着"怦怦怦"骤跳着。哪怕离别的时间再长再久，他也能在一刹那间辨别出她的声音！

"原先在寨上插队的严欣，钻进小寡妇屋头去啰！"

天快黑了，小伙子严欣走进孤家独户的郑璇屋头，怎不叫人心奇，不叫人猜疑嘛！一些撑饱了肚皮没事干的懒婆娘和起哄小伙，悄悄地踅到了郑璇家坝墙后头，来偷听壁角，偷看"西洋镜"了。

严欣一脚踏进郑璇家的泥院坝，就收住了脚步，锁紧眉头，惊惧地瞪大了双眼。

泥院坝里坑坑洼洼的，这里一摊污水，那里一堆炉灰，鸡屎、猪粪满院坝都是。干枯的黄豆秆，给四季豆爬藤的细树棍，胡乱堆在发黑的屋檐下。一挑断了箍的粪桶，口朝外斜倚着墙。一大串倒干不干的蕃薯藤藤，垂吊在山墙那儿的椽子上。

严欣的呼吸急促了。他曾在沙坪寨插队多年，心里很明白，即使再穷的人家户，也会有个三合土院坝；家里稍稍有点劳力的，都能整几块青石板，铺砌成一个石院坝，用来晒谷子、晒荞麦。郑璇家连个三合土院坝也没有，可见她贫困到啥程度了。