第一章

伯爵的嘴唇微微一咧，露出淡淡的笑容。

他注视着女仆，看着她走到脸盆架边。

她先用冷水洗了双手，把盆里的脏水倒进了污水桶。然后她倒了些热水进瓷盆，贴身男仆本来打算用这些热水给他刮脸的。

她把这盆水端到床边，拿起一些已经放在桌上的葯棉，蘸了热水，开始纯熟地轻轻揭起粘在伤疤上的绷带。这密密麻麻的伤疤，是军医从林德赫斯特伯爵腿上取出葡萄弹之后留下的。

她迟疑了一会，随后好像是强迫自己服从他的命令似的，慢慢向床走了过来。伯爵这时发现，她比自己最初想象的还要年轻。

她在床边停了下来，凝视着伯爵膝盖以上去掉绷带的腿，凝视着血迹斑斑的绷带，刚才贴身男仆只解开了一部分。

伯爵正要开口，她却突然说起来，嗓音依然那么柔和，毫无疑问受过良好教育：

“请允许我替你解掉绷带好吗？我有些护理经验。”

伯爵惊奇地看着她，随后没好气地说：

1816年

“喔唷，该死的！哎哟，我的老天爷呀！你这可恶的大笨蛋把你的笨爪子拿开！宾出去你聋了吗？老子解雇你老子再也不想见到你这副鬼脸！”

贴身男仆从房里跑出去，床上那人还在滔滔不绝地咒骂着，大兵的粗话从他的嘴里脱口而出。

后来，他感到自己怒火稍稍平息一点；看见宽大卧室的远端有东西在动，这才初次意识到，有个女仆正在收拾壁炉。

四柱大床的雕花柱脚挡住了他的视线，看不清女仆的身影，于是他从枕头上把身子抬起一点，说：

“你不可能把我弄得更痛了，我刚把那个该死的大笨蛋赶了出去，他弄得我好痛。”

女仆靠得更拢了一点，放下沉重的桶，站着察看伯爵的腿。然后她很轻很轻地解开了一条绷带。

“我担心，老爷，一直盖在伤口上的纱布恐怕没涂好葯，因此粘住了伤口，硬揭必然会疼的，除非我们用些温热水，才能容易地把纱布揭下来。”

“随便你怎么搞！”伯爵粗声大气地说“我尽量忍着不骂人就是了。”

“忘掉我是个女人吧，老爷。我的父亲曾经说过：一个男人如果能不骂人就忍受住痛苦，他不是个圣人就是块木头！”

“你是谁？在这里干什么？我刚才没注意到房里另外还有人。”

女仆转过身来，这时他看清了，女仆个子瘦小苗条，在一顶大大的头巾式女帽下，脸似乎小得不同寻常。

“我我在擦炉栅老爷。”

使他惊奇的是，她的声音柔和而有教养，伯爵目不转睛地盯着她，见她一手提着沉重的铜桶转身向门走去。

“到这儿来！”他突然说。