第一章

“如果爵爷允许的话，我想现在就去取你需要的治腿软膏。我不知道我母亲那里还有多少。如果不多，她还要再配制一些，那就要费时间。我不希望你今晚用不上葯膏。”

伯爵看着她。

“这就是说，你不打算回答我的问题罗！”

伯爵劝她喝点红葡萄酒，可她只肯啜饮那么几小口。

“我已经养成习惯不喝酒了，”她道歉似的说“不过有了你给我的钱，我们的日子就能过得好些。”

“我想也好不了多少，”伯爵不动声色地说“有人告诉我，战后物价飞涨了。”

“确实如此，不过我们仍会努力凑合着过的。”

“你家一直住在切尔特南吗？”

他看见吉塞尔达身子一下子僵直了。过了一会她说：

“你让我难为情了。我向你讲述经过时，丝毫没有乞讨的意思。”

“在你告诉我之前，我已经决定了打算做的事，”伯爵说“现在吃吧，孩子，看在上帝面上，别再和我争辩了。要是有什么事叫我火冒的就只有一件，那就是在我建议什么的时候有人老跟我争辩。”

吉塞尔达坐了下来，嘴唇上只露出一丝怀疑的微笑。

“真对不起老爷事实上我万分感激。”

“不。”

“以前住在哪儿？”

“一个小衬子里在伍斯特郡。”

“那么为什么进城来？”

一阵沉默后，吉塞尔达说：

“要感激就放些食物进嘴，”他说“我不喜欢精瘦的女人。”

她又微微一笑。

伯爵给自己拣了片猪头肉，她叉起一片猪舌放在自己盘子里，却不先吃，而是把调味汁递给伯爵，让他往他的那片肉上加佐料。

如果说伯爵期待着想要欣赏一个几星期没好好吃东西的人饿极时的馋相，那他非失望不可。

吉塞尔达吃得很慢很文雅，不等伯爵吃完早已吃不下去了。