第二章

伯爵、子爵成双对，

败家子嗣蜂拥来”

“真是入木三分，恰如其分！”伯爵冷冰冰地说。

“爵爷！你真不可救葯！好像人们谈论你还没谈够似的，事实上已经够厉害的了。”

“我喜欢让他们谈论，”伯克利上校说“这会把他们带到切尔特南来，让他们花大把大把的钱，并且证明我的论点是正确的：这座城市实在太小了。我们必须修造房屋，建起高大的公共建筑，铺设更多的道路；”

建筑是上校反复爱讲的得意话题，他谈了一会建筑，告诉伯爵他自己的计划：要把切尔特南变成矿泉胜地，变成“矿泉之王”

“你听到最近一首描述本城的押韵打油诗吗？”他问。

“哪一首？”

伯爵很清楚，伯克利上校除了别的许多活动，还很喜欢演戏。

他有自己的一帮业余演员，他仍大约每一个月都要在皇家剧场业余演出，观众来看戏不仅是欣赏戏文，而且带着敬畏之心来日路上校本人的风采。上校狂放的举止强烈地吸引了他们。

然而上校发现业余演员的戏剧演出并不使他感到满意，每逢他亲自扮演某些他所喜爱的角色，就跟有名望的演员约翰肯布尔和西登斯夫人同台演出。

他提供大笔资金，还能保证观众里有他的大群有声望的朋友。

演员被人瞧不起，被看作是一群道德败坏的乌合之众，上校与他们交往合作，更进一步损坏了他自己的名声。

上校站起来，满杯激情地背诵起来：

“公、侯、伯、子、男，

来到切尔特南玩，

鲍爵带着两副官，

侯爵前后连成排，

“我将很高兴来捧场，”伯爵答道“这部杰作的名字叫什么？”

“给它定名为撕下了假面具的恶棍，”上校回答说“这名字的戏剧性对你够不够味？”

“你就是主角吗？”

“不，当然不是！我演那个恶棍。当剧情涉及到强奸一位年轻美丽的姑娘时，我还会去演别的角色吗？”

伯爵把头一扬，仰天哈哈大笑。