第三章

又是一阵沉默，三个男人似乎都在思索。随后上校首先开口：

“巴罗菲尔德这个性可以。我记得在我最初演出的剧里有一个角色姓这个性，是男是女我记不清了，好像应该是来自约克郡的。”

“很好，”伯爵同意说“吉塞尔达就当巴罗菲尔德夫人，约克郡一个乡绅的寡妇，她的丈夫从羊毛上赚了几百万。”

他不愿承认自己受到羞辱出了丑，但是这些精神创伤注定要留在他身上一辈子。

“吉塞尔达需要的不仅是一只结婚戒子，”伯爵说“而且还需要身上穿的衣物。”

“对呀，当然需要，”伯克利上校用一种与刚才截然不同的口气说“在这方面恰恰我能帮你的忙。维维恩夫人为我的戏剧演出提供服装，她是个天才。她还会守口如瓶，这可是最为重要的。否则，整个切尔特南城都会知道，正在给吉塞尔达准备嫁妆。”

“那么仆人们怎么办？特别是如果她住在这里？”亨利问。

上校轻蔑地看着他。

“很好”伯克利上校以一种更为严肃认真的口气说“如果预定吉塞尔达为女继承人，那她最好当寡妇。这将免去众多的亲戚，照常理，这些亲戚无疑会千方百计阻止朱利叶斯与她接近，如果预定她住在这屋，这也会省掉在别的情况下所要求的女陪伴。”

“最好也让她当个远亲，”亨利萨默科特说“要不你们都知道，她作为德国别墅里的女客人，由此可能落到她头上的推理会是什么。”

这三个男人会意地互相望了望，可伯爵心里很清楚，吉塞尔达对他们的谈话根本听不懂。

“如果要我当寡妇，”她说“他可能会问很多关于我丈夫的事情。”

“你可以避而不谈，装作一想到他的死就情绪波动受不了，根本不想去谈他，”上校说“看在上帝份上，务请不要忘记你将需要一个结婚戒指。”

“难道你认为我雇用的仆人中有谁胆敢对我的客人说长道短，或者对在这房子里发生的任何事情随便议论吗？”

他顿了顿，以加重语气，紧接着补充道：

“不管外面的人对我有什么议论，但是我向你保证，在属于我的任何一座房子里发生的事情，完全是保密的，决不会让外人知道，除了有几个爱刨根问底的傻瓜，就爱相信最丑的新闻。”

“决不能让人对吉塞尔达进行胡乱猜测，”伯爵坚定地说“派人去请维维恩夫人，一定要给吉塞尔达穿戴得符合女继承人的身份，同时又要穿得朴素，雍容尔雅，不失一个来自约克郡的寡妇身份。”

“你替她想好了姓名吗？”亨利问。

他的话音里有一种强烈的感情，伯爵和亨利萨默科特两人都知道，这种强烈的感情是伯克利上校的亲身感受，由于自己是非婚生子所受到的苦难而发生的。

四年前，即1812年，上议院审理的这个案子曾引起了极大的轰动。每一个可能找到的证据都被他母亲带来作证，证明嗣子是婚生嫡出的。

但是上议院却裁决，上校的弟弟莫尔顿实际上才是第六代伯克利伯爵。

如此判决使上校的行为举止比以前更为放荡不羁，浮夸招摇。

报刊的渲染报道，他母亲所经受的极为痛苦的折磨，还有案件审理拖延的将近四个月期间传出的耸人听闻的详情细节，这一切都使他十分忿懑，同时也造成了他目中无人、蔑视一切的反抗心理。