第三章

但是只要这不意味着公开拒绝，上校就不准备把它当作拒绝来接受。

“当然当然，”他同意道“这出戏是塔尔博特的，我当然不应该破坏这出戏的戏剧效果，扫他的雅兴。然而，我还是要自我任命为舞台监督，我可以毫不自夸地公开宣称，我是个非常好的舞台监督！”

“这我们都知道，”伯爵说“不过你可不要把吉塞尔达吓坏了。我可以肯定，她以前还从来汉干过这样的事情，这对她来说可真不容易。”

“对，当然会这样，”伯爵同意说“真的，爵爷，要是没你帮忙，要想上演这出戏是不可能的。你认为过多久维维恩夫人才能把吉塞尔达打扮起来，好让她登台？”

“我想事不宜迟，”上校轻松地答道“因为我意识到这事十分紧迫，塔尔博特，我要亲自去见她，要她尽一切可能火速赶到这里来。她一定有几件现成的裙袍礼服，至少足以应付吉塞尔达初次露面。”

他一面微笑着，一面向吉塞尔达补充道：

“那可是重要关头！你得唤起观众的兴趣，并在全剧中把握它。”

吉塞尔达痉挛地颤动一下，他又补充说：

“这位夫人的母亲就算是我的一位远表亲，”上校说“这样一来，就会彻底根除任何有关姓氏的纠葛。”

突然，她似乎一下子领悟到了整个计划的含义，就用一种惊恐的声音微弱地说：

“劳驾啦我伯这样做要是我让你们失望了呢？要是我被发现了呢？”

“那么朱利叶斯就会跃克拉特巴克小姐结婚，”亨利在别的人还没能开口之前就抢先回答说“不管怎样，闯不了什么大祸来。巴罗菲尔德夫人可以回约克郡，从这里消失。”

他把回答吉塞尔达的请求抢先承担了下来，可吉塞尔达却一直看着伯爵，伯爵心里明白，吉塞尔达是在求他保护，使她安心。

“不准有‘首夜演出的神经过敏’！我决不让我的演员在首夜演出时神经过敏。我所要求的所有事情就是要他们背熟台词，照我吩咐他们那样认真去做。”

“正是因为我不知道我该说什么话，才弄得我十分紧张，”吉塞尔达说。

“这一切都交给我好了，”上校用一种几乎是爱抚的口气回答“我会给你编的，吉塞尔达，还能向你保证，我非常精于此道。”

“我想我还是宁愿恳请爵爷，”吉塞尔达小声说。

伯爵不由得感到有一种得意洋洋的胜利之感，吉塞尔达宁愿依靠他，而不依靠上校。

“你会干得十分出色的！”他说“实际上你用不着做什么事情。我百分之百肯定，一旦亨利告诉他有一位女继承人正住在这所房子里，朱利时斯就必定会来看望我。到时候会把你介绍给他。他会以某种方式我们必须看事态的发展，听其自然提出要陪你去矿泉疗养胜地，经过几次一般的会晤之后，可能会请你吃饭。”

他边说边意识到，正是那个想法叫吉塞尔达害怕，但他暗自寻思，真正至关重要的就是这既解决了他自己的问题又解决了她的问题。

“我有个主意，”上校说“奈特利掌管我演戏时用的珠宝首饰。”

他看了看吉塞尔达，似乎感觉到了吉塞尔达佩戴任何值钱的首饰时会出现的手足无措样子，于是补充说：

“宝石只不过都是些次等的是些石榴石、紫水晶。我相信还有一小串珍珠。要是一位女继承人手头居然没有什么珠宝首饰，那似乎显得有些不伦不类。”