第一章

“听起来好像他若不是个善心的慈善家，就是一个傻子。”

“表面上看起来是这样，只有一件事例外。”主教回答说。

“什么事？”

他再度走到窗户旁边，似乎想要好好透一口气。

“你大概知道我有多少钱吧？我目前只有足够自己开销和支付旅行费用的钱，怎么能够维持这个地方一年的开支呀！”他停了一会儿又说：“当然，佃农那儿会有一些钱收进来。”

“农庄大部分都荒废了，”主教回答说：“你伯父从来不修整农舍，而且当佃农死了或离开之后，也不再找一户接替的人来。大部分的农舍都没有屋顶，除非有特别优异的农夫才能使这些田地回复生机。”

“可是我记得人家说过，这附近就属我们的田地土质最好。”

“在你祖父那个时代的确如此。”

记得在圣诞节或其它庆典节日，全家人聚集在餐桌上，这些银器便会发出耀眼的光芒，为餐桌生色不少。

在他还是一个小男孩的时候，他就深深地迷上那些装饰着韦尼家族传统标志的大烛台，还有漆上代表荣誉纹饰的杯盘和花瓶。在他小小的心目中，它们简直有如园外湖水上的阳光般耀眼。韦恩汉爵士从屋子的一端走到另一端，似乎想籍此松弛自己的愤怒情绪；“我想我不用再问你那些绣帷怎么样了，它们是庄园里最珍贵的装饰，我几乎不敢相信它们已经不挂在墙上了。”

“我相信它们一定被保管得好好的。”主教回答。

“可是，它们现在是属于穆尔家了，有没有可能把这些物品要回来呢？”

主教慢吞吞地说：“没有一家法院会把它们归还给你的，除非你能把所有的债务还清。”

韦恩汉爵士从窗边转过身来。

“请你告诉我，梅尔叔叔，”他说：“我该怎么办呢？”

“过来，我们坐下来谈，艾瓦力，”主教说：“有一件事你帮得上忙，不过我很难出口。”

“为什么说不出口？”韦恩汉爵士追问。

“我想，现在我终于了解为什么他要毫无止境地借钱给你伯父，又让吉瓦西毫无节制地挥霍金钱。”

“一共欠了多少债？”艾瓦力问。

主教迟疑了一会才回答说“差不多有五万多英镑！”

“怎么可能呢？”韦恩汉爵土惊叫起来。

他注视着主教的表情，知道叔父绝不象在开玩笑的样子。他深深地叹了一口气。

“一切都完了，”他说：“庄园完了，田庄没希望了，整个家族也没救了！”