第一章

“向你保证，爵士，”她乎静地说：“对你们谈的事情我一点兴趣也没有。”“我怎么才能相信呢？”薛登爵士说。

“也许你会信任我告诉你的话。”“我可以相信，”他回答：“我自己在这纯属私人的谈话中也太欠缺警戒心了，因此对你的反应自然很有兴趣。”

他的话困惑了艾珈妮。

他还是形容得夸张了一点，其实本来是该谴责她的，谁叫她躲着偷听他们的谈话呢？同时，他表现得很有君子风度，对这事只是一笑置之而且说他自己也是警戒心不够。

艾珈妮几乎屏息，从窗口向前移动，窗帘又从身后滑落。

“我我并不打算偷听，”她结结巴巴地：说：“只是听到你们进来的声音就躲了起来。”

“为什么？”

“我不希望你们看到我。”

“有什么特别的理由不？”

“那就是你的困扰了，马文，你实在太严肃了！如果你不小心一点的话，有一天你会发现自己走在教堂长长的甫道上，旁边的新娘被吓得脸色苍白、冷汗直流呢！”

“你把这莽撞无礼的想法给抛到一边去！”薛登爵士说：“我并没有结婚的打算，乔治，你是我多年的老友，该很清楚我要采的是一朵盛放的花！”

“最后一次看到你和花儿在一起是在伦敦，”威德康比队长：“真是一朵少见的、美丽的花，我想当时在餐馆的单身汉没有一个不羡慕你的！”

“谢谢你，”薛登爵士说：“很高兴你同意我的鉴赏力，乔治。”

“没有人会怀疑它的。”威德康比队长笑着说。

艾珈妮做了个手势：“我没穿上赴宴的衣服。”

“这倒是很明显，”薛登爵士看到了她的围裙；“你在这里是什么身分呢？”

艾珈妮没有回答，一会儿他又说：“做女仆，嫌太文雅了些，做管家，可又太年轻了，也许你只是来宴会帮帮忙的吧？”

艾珈妮还是不吭声，他接着说：“也许你会认为我问得太多了！但我可以向你保证，怀疑别人就是我的职责所在，特别是对一个年轻漂亮，躲在窗帘后面偷听别人谈话的女孩子！”’艾珈妮默然无语，只是望着他的眼睛，他继续说：“你看上去不象英国人，究竞是哪国人呢？”由他说话的语气、在她脸上探索什么的态度，艾珈妮知道：他一定在猜她偷听他和朋友谈话有什么隐密的动机。

但她告诉自己，他没有权利询问她这些。

艾珈妮听到两位男士放下了酒杯，朝门口走去。

她很高兴他们终于离开了，她在帘后面站了好一阵子，后来有些累，就低下身子，小心地坐在地上。因为窗前地板没铺上地毯，发出了十分轻微的声响，她只好努力屏住呼吸，好在他们一直在谈话，相信不会注意到她的存在的。

现在，她还是屏住呼吸在等待着，直到门关上后，才提起脚准备离开。窗口透进一阵寒意，三月的风仍在呼啸着，她把窗帘拉向一边，想走到壁炉前烤烤火。就在这时，她楞住了！

书房中还有一个男人，就靠在门边凝然伫立。他正凝视着她，艾珈妮确定站在那儿的就是薛登爵士！

有好一阵，她几乎无法移动，眼睛睁得很大，带着几分恐惧望着他，他朝她走了过来，说道：“希望称都听到了，我的小窃听者，听了对你有什么好处呢？偷听人家谈话不是很没礼貌吗？为什么似这么有兴趣？”