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姨妈的儿子扬扬自得道：“这两团棉花原是塞在耳朵里的，意思是做了孝子就不要听别人说闲话。别人说了也当没听见。”

洪利昂点点头。

“所以你既然做了孝子，就不要听别人说这说那。什么犯煞啊，不利自己啊，都是假的。姨妈见你没人养，疼你，跟对自己的儿子一样地对待。所以你做孝子也是理所当然。你说是吧？”

受这些人话的影响，洪利昂在外婆家小心翼翼。因为他一旦情绪波动，做出过激的行为，就会有人说蛇精的威力开始发作了。他不敢太愤怒，也不敢太高兴。

别人打了他，他不敢还手，只是撇撇嘴，躲得远远的。遇到再高兴的事，他也只是弯弯嘴角，从不手舞足蹈。

在他满十七岁那年，他的姨妈去世了。姨妈的儿子不愿戴孝，说是姨妈去世的日子和时辰都不好，犯了七煞。不管是儿子还是侄子，只要戴了孝，都会受到牵连。

我想问爷爷犯七煞到底是怎么回事，可是每次都忘了问。我问了妈妈，妈妈也不太清楚，只说在旧社会的时候，如果有钱人家犯了七煞，亡者的儿子、侄子不会穿白衣，系孝带，而会花重金请一个没有亲人的孤家寡人来代替他们戴孝哭丧。没钱的人家则半夜偷偷将亡者埋出去。

洪利昂的姨妈生有三子四女，如果不举办丧礼就将她埋出去，肯定要遭人唾骂。可如果举办丧礼，又没人穿麻戴孝。三个儿子是不肯做孝子的，也不允许自己的儿子代替。四个女儿见娘家人都不愿意出头，更是像老母鸡一样将各自的儿子护在自己的翅膀之下。

亲戚不再上他家吃饭。渐渐地，亲戚之间的走动越来越少，几近断绝。

他出走的妻子的娘家人认为他是思念妻子得的病，出于怜悯或者其他，将他儿子接过去抚养。

儿子走了之后，洪雾吉的性情又发生了改变。他的生活作息时间完全颠倒，白天缩在屋里睡觉，没有声响，晚上却起来做饭吃饭，甚至出去捡柴。对他来说，傍晚吃的是“早饭”，午夜吃的是“午饭”，早晨吃的是“晚饭”。有时大清早有人碰见他，人家问他“吃过没有”，他说：“晚饭都吃完啦，该回家睡觉了。”

他懒于梳洗，蓬头垢面，好些次吓到不知内情的夜归人。本村的人倒是习以为常了，只是经常半夜听见他在山上放声高歌，扰了清梦。

许多人认为，洪雾吉的儿子命苦是苦了点儿，但幸好不至于像他爹一样疯癫。

这样一来，只有寄居在这里的洪利昂没人帮忙说话。

大家便将目光都投向没有依靠的洪利昂。

洪利昂想了想，答应代替他们做孝子。他穿上缝了麻布的白衣，戴上吊了两团棉花的白帽，手拿条条穗穗的哭丧棒，跟着道士履行本不属于他的职责。

姨妈的儿子指着吊了两团棉花的白帽，对洪利昂说：“你知道为什么帽子两边要各吊一团棉花吗？”

洪利昂摇摇头。

世界上有些事情，你越不愿它朝哪个方向发展，它偏要往哪个方向发展，仿佛背后有一股魔力推动似的。

4.

事情是这样的。

洪雾吉的儿子洪利昂在外婆家长到了十六七岁，他偶尔回去看看疯疯癫癫的爹，但不住宿也不吃饭。不知道他是害怕他爹，还是害怕别人说的那些话。

虽然大部分人对他抱有同情怜悯之心，但是个别人仍然偷偷传说蛇精不但不会放过洪雾吉，也不会放过他的儿子。洪利昂之所以到现在还好好的，是因为蛇精没有足够的机会，倘若洪利昂长期跟他爹接触，保不定也会被蛇精纠缠。