第八章

“三次。”莉缇忸怩地更正。“别忘了，他应我的要求住了手。如果他不住手，我对自己会不会拚命挣扎以保全童贞，毫无把握。”

“也许他心里有个正人君子想要出来。“棠馨说。

“如果是那样，那位正人君子将有一场苦战。”莉缇重新注满咖啡，拿起杯子啜饮。“昨夜你有没有机会查看我放在书桌上的那些书本和笔记？”

“有。很悲伤，尤其是最后一场葬礼，男孩在父亲过世六个月后因白喉而死。”

因此，当莉缇终于断断续续睡着时天已破晓，正午过后她才下楼吃早餐。

棠馨在莉缇回家时已经入睡，这时已经起床好几个小时。莉缇坐下没多久，她进入餐厅，在莉缇啜饮第一口咖啡后马上开始盘问。

“你回家时应该叫醒我。”棠馨责备。“我本想保持清醒，但不该拿布莱斯顿的英国法律评论到床上去看，那就像喝下一大杯鸦片酊。忆芙夫人想要谈什么事那么紧急？”

“她揭露贝先生的一些丑闻。“莉缇说。”如果事实真是那样，我们下一期就可以大爆主要对手的丑闻了。我今晚就要去查明真假。”

事实是，她无法对棠馨据实以告。棠馨会像昂士伍昨晚那样大惊小敝。更糟的是，棠馨会整晚担心不已。

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作案当天莉缇很晚才起床。

一部分是因为她昨天很晚才回到家。在昂士伍勘查未来的作案现场回来后，她花了一个小时和他争吵。他异想天开地想以他无能的男仆取代她，害她不得不浪费许多时间根绝那个愚蠢的念头，然后他们才能进入重点，开始商量行窃的计划。

因此，她直到凌晨快三点才上床。心情轻松的她应该很快入睡，因为他们最后商定的计划简单又直接，跟他一起行动的风险远小于跟莲娜一起。

莉缇也不会良心不安。她不必要求莲娜为了一个不相识的女孩拿毕生成就冒险，更不必说是生命和四肢了。冒险的将换成昂士伍，但他原本就经常追求危险，为打赌而冒生命危险在他是家常便饭。

大谎已经撒完，莉缇接着叙述她与昂士伍的邂逅。

她省略所有与作案计划有关的部分，但没有省略在广场阴暗柱廓里的炽热拥抱，使棠馨免于不必要的担心是一回事，假装没有实际上那么傻则是另一回事。

“请别问我的理智哪里去了。”莉缇结束叙述时说。“因为我已经自问过一百遍了。”

她试着吃下盘中一直被她拨来拨去的食物，但她的食欲好像和理智一起失去了。

“他实在太不替人着想了。”棠馨皱眉望向被忽略的早餐。“一天内有两次高尚的行为第一次在艾希特街，然后是卖花女，两次都被你看到。”

使莉缇无法成眠的不是她的良心或对未来的忧虑，而是她内心的魔鬼。

充满她脑海的影像不是晚间即将面临的危险，而是她已经体验过的：强壮的臂膀把她压在坚硬的身躯上；缓慢彻底的吻耗尽她的理智；大手在抚摩她时夺走她的意志，使她只脑剖望更多。

她与魔鬼争论：只有想要自我毁灭的人才会和昂士伍发生暧昧关系。他对女人始乱终弃；如果她和一个不尊重她的男人上床，她不但会失去所有的自尊，还会失去世人的尊重，因为他一定会到处宣扬。

她缇醒自己，她的损失会有多大。如果她接受英国最恶名昭彰的浪荡子作为她的情人，即使最开明的读者，就算不怀疑她的道德，也会对她的判断力起疑。她告诉自己，只有疯子才会为了肉欲而牺牲虽然有限的影响力。

但她无法制止内心的魔鬼怂恿她不顾后果地为所欲为。