第十一章

博迪紧靠着无篷马车的侧面，望着背后的道路。“天啊，她又追上来了。”他低沉地说。“该死，昂士伍，看来她们不打算放弃。”

维尔瞥向天空。厚厚的乌云在头上翻滚，推送雷雨云的狂风冲着他的脸猛吹。狂风吹过潘斯山，卷起树梢逐渐枯萎的叶子，使它们旋转飞过绵延起伏的乡间。

为了领先到足以使任何理性冷静的人都会气馁，他已经把两匹马逼到耐力边缘。

迸老的朴茨茅斯公路始于伦敦桥，穿过南华克区，经过马夏西监狱和王座监狱，再穿过纽英顿和渥克斯霍路到旺兹沃斯区，再穿过普尼西斯街到罗宾汉门。

莉缇挑选这条路线的理由有好几个。八点时，速度较慢的朴茨茅斯驿车已经启程，使这条它们惯常走的路线比较不拥挤。其间，同一时刻从皮卡迪利街出发的快速驿车会遥遥领先设法穿越纽英顿区和蓝贝斯区的参赛者。因此，莉缇希望他们抵达快慢驿车路线会合的罗宾汉门、首次更换马匹时，人群会比较不那么拥挤。

慢车路线也比较适合她的黑色母马克丽奥，因为它习惯繁忙的街道，不会因为突然有人车挡住去路而吃惊或发怒。

不幸的是，结果证明健壮大胆的克丽奥敌不过昂士冲的强壮阉马。虽然双轮无篷马车和莉缇的双轮有篷马车几乎一样重，虽然两个大男人的体重远远超过两辆马车在重量上的微小差距，但是昂士伍在经过渥克斯霍路时已超前莉缇一小段距离，在那之后迅速拉长领先的距离。等莉缇在罗宾汉旅店更换马匹时，无篷马车已经远得看不见了。

经过里奇蒙公园时，莉缇觉察到棠馨担心的眼神。

但她只庄严地朝他点个头，喀答一声合上表盖，把怀表收起来。

“热切盼望我的到来，是不是，葛莉缇？”公爵以压过群众口哨和欢呼的音量说。

“你因紧张而迟到，是不是，昂士伍？”她回嘴。

“我在发抖，”他说。“因期望而发抖。”

“我会抢在你前面抵达终点线，”她说。“抢先一英里。”

“对，看起来不太有希望，但还不到绝望的程度。”莉缇回答棠馨未问出口的问题。“只需要再给我大约一分钟来确定这匹马和我相互了解。”

新换的枣红马不像克丽奥那样合作，很容易被经过的影子惊吓得往后退。但在她们穿越京士顿市集广场时，枣红马不得不向莉缇屈服。一出了城，莉缇就叫棠馨抓紧。

险些碰触马身地挥响马鞭就足以使枣红马以筋疲力竭的速度跑完接下来的四英里。

在埃舍尔迅速更换马匹后，莉缇冲向下一站，她们终于在科布罕门看见了无篷马车。

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界线外，每逢运动比赛必成群出现的诈赌者正在接受最后一分钟的赌注，但心烦意乱的莉缇听不清楚最新的赔率。但是，心烦意乱与否，都无可反悔。她不能不战而降，不能轻易放弃她辛苦得来的独立。而葛莉缇绝不打没有决心获胜的仗。

“一分钟。”有人以压过群众喧闹的音量说。

臂众安静下来。莉缇内心的纷乱也平静下来。

有人高高举起一条手帕。她抓紧疆绳，全神贯注在手帕上。教堂的钟声响起，白色的亚麻手帕飘落地面。她挥响马鞭马车开始奔驰。

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