第十四章

由于太像往日时光，所以维尔未能了解沧海已经变桑田，也是情有可原。他不知道六个月的婚姻生活使丹恩变得更加了解自己，而且能轻易地把这敏锐的觉悟用在别人身上。

因此，丹恩侯爵很想揪住好友的领巾，抓他的头去撞墙。但他压下那个诱惑，就像他后来告诉妻子的：“他有莉缇，让她自行动手。”

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“我的表妹似乎随葛士帝和葛爱菲旅游海外，”丹恩说。“两位老人家在去年秋天过世。我打听到他们的一个仆人住在康瓦耳的马拉逊镇。收到你的结婚请柬时，我们正计划南下找他。”丹恩拿起他的杯子一饮而尽。

放下杯子时，他的目光落在维尔的盘子上。“我会派贺德鲁先生来伦敦见你的律师。希望你不会拒绝让我对我的父亲进行一点为时已晚的报复。为了使死者恼怒，我想要给莉缇嫁妆，贺德鲁绝对会逼你签署复杂和过分到足以使你的男性自尊尖叫的财产协议书。莉缇已经证明她能够照顾自己，但我可以确定她不会反对让子女的未来受到保障。”

“如果她反对，我会叫她去跟你吵。”维尔说。子女当然会有，他告诉自己，丹恩的要求只是习俗。嫁妆和财产协议可以俐落及合法地解决某些问题，为未来提供一定程度的物质保障。如果未来的其他层面令维尔困扰，如果他比平时更难以忘却新的焦虑，那也只是目前碍于晕船状态的内心所给予的暗示。但内心是丹恩看不到的。

“要我应战，总得给我弹葯，”丹恩说。“我已经把你不知道的告诉你了，现在轮到你来满足我的好奇心。我听过萨罗比对最近事件的说法，但似乎连他也不是全部都知道。我如坐针毡地想知道爬上梅莲娜家的二楼这件事。萨罗比当时在那里吗？”

“说来话长。”维尔说。

因此，仆人走后一会儿，丹恩才开始说故事。但他没有用华丽的词藻或感伤的文句来添枝接叶地慢慢叙述，而是照维尔希望的方式，照男人的方式直接讲述：抓紧事实，井然有序，没有离题地谈到原因和最无益的但愿。

但故事的内容就像维尔预料的那... -->>

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预料的那样让人不快，他的第一盘食物还没有吃完，就已经倒尽胃口，因为他在那时听到马夏西监狱的事。

他推开盘子。“她只告诉我她妹妹死了，没说经过，也没提起债务人监狱。”

“我再叫些麦酒。”丹恩说。

侍者应召而至，酒杯被重新斟满，维尔从醋坊街开始讲他的故事。他当然没有和盘托出，只拿说出的事开玩笑，而在自以为聪明地开人玩笑后，被戏弄的反而是自己又有何妨？

他不是第一个盲目撞上婚姻的男人。就像丹恩说的，那就像在黑暗中走进一扇门。丹恩当然该知道，他也走进了那扇门。

正因为如此，丹恩可以毫无顾忌地嘲笑好友的错误、狼狈和挫败，用“大笨蛋”这类的昵称叫他。丹恩毫不留情，但他们对彼此向来毫不留情。他们总是彼此侮辱和拳脚相向，那是他们沟通的方式。那是他们表达感情和理解的方式。

由于那是他们一贯的相处模式，所以维尔很快就放松下来。不安就算没有完全消失，也在他与好友谈话的时间被遗忘。

“柏家人天生不轻信他人，也很能保密，”丹恩说。“莉缇显然也一样。她只用一句‘不希望往事被挖出来’来解释对身世的守口如瓶。你知不知道她去了我的婚礼，就站在教堂台阶上，却始终没有自我介绍？她到底在想什么？难道她以为我会在乎她母亲的事？”他皱眉瞪着他的杯子。“我的母亲和一个航运商私奔，我和达特穆尔头号荡妇生的孩子就住在我家。难道她以为我会觉得她高攀不上我们？”

“别问我，”维尔说。“我对她的想法一无所知。”

他皱眉瞪向维尔。“我很清楚你的兴趣在别处，你娶她并不是为了她的头脑，你不能想像她或任何女人有头脑。听我说，昂士伍，她们真的有。女人无时无刻不在动脑筋，如果你不想每次都被击败，我劝你赶紧动动你迟钝的脑筋，多了解你的妻子。我知道这有些困难，思考会破坏你脆弱的体质平衡。把我知道的告诉你，就是想让你容易些。我们男人必须团结在一起。”

“那么言归正传，好吗？”维尔说。“你刚刚埋葬了她的妹妹。”

丹恩从中断的地方往下说，但对于莉缇因父亲前往美国而投靠叔公夫妇后的生活，就没有什么可说的了。一八一六年，她的父亲遭人殴打成伤，最后伤重不治。因为他企图和一个有钱的美国女孩私奔。但这一次，他们遭到追捕，女孩的兄弟救走她，私刑处置了葛约翰。