第一章

见路人全给赶开，冰兰对自己愈形孤立的险势感到焦虑。“洪公子，冰兰眼前有事待办，恐怕没法陪您多聊；或者，您晚些再到楼里来让冰兰招待吧？”

两人的衣著是不起眼的朴素，在人群中迳自赶路。冰兰低头核算所备物资是否齐全足够，贫民衚衕里老老小小的面孔浮上心头，此行她心里是忧喜参半。

人潮渐形拥挤，来去之间，迎面而来一人挡住了她的去路，冰兰直觉左让一步，那人却跟著也往旁跨一步！，她右让一步，不料那人又随跨一步挡在她面前，似是存心故意。她不得不抬起头“抱歉，请让一让”

一见眼前人，她不禁一凛！连忙倒退好几步，心里暗叫一声糟。

“唷——我说哪来那么漂亮的姑娘呢？原来是咱们县城第一大妓院里的花魁，冰兰姑娘呀！”刻意大声吆喝的男子穿著一身灰色长袍与泥金色马挂，质地皆为上上之选。可惜，再富贵的衣料，也救不了他猥琐的形貌和粗鄙的气质。

他这么一叫嚷，路过的行人目光尽往这儿集中过来，惊艳于花魁绝俗美貌之同时，又夹带著一股对青楼女的鄙视。

康熙五十一年，好春三月天。

大清早，淡淡的雾蒙罩著初醒的朝阳，蓄了一晚的夜露垂挂在路旁的杏花、桃花苞上，晶莹剔透，令红粉更添娇艳，清新淡馨的花香随日阳渐升而转浓。

县城内最大的酒楼——花艳楼，位在小巷僻隅的后门悄悄开启，一名衣著淡素的女子拎著满手物品跨出门槛，身后随行的丫头同样手抱大包、小包，几乎连路都快看不清了。

“冰兰小姐，你要接济贫民的东西这么多，怎么不叫那些护院帮你送去就好，非要自己跑这一趟呢？咱们两个女孩家，要提著这一堆走那么远”丫头把那些打包好的衣食、药材先搁到地上，不甘愿地捶肩捏臂，嘴巴直犯嘀咕。

被唤作冰兰的女子从腰带翻出一锭碎跟，塞进丫头手里，浅浅婉笑“金香，这里头所有人，就属你最古道热肠，托你就帮了我这回吧！”

冰兰挤出柔媚的笑靥，以掩饰脸上微慌的发青。“洪公子，不知您特别把冰兰拦下，所为何来？”

眼前乃知县大人的儿子，洪骏。此人仗著老子身为地方父母官，横行霸道、鱼肉乡民；凡知晓其人者，莫不是恨得牙痒痒。

洪骏猥亵一笑，满脸不怀好意。“冰兰姑娘，咱们真有缘哪！这条大街上，你左不遇、右不遇，偏偏就遇上我，可见咱们是注定要﹂起啦！”性喜吃喝嫖赌的他，自然也是花艳楼的常客。每见冰兰，他老是手痒、心痒、全身痒，恨不得马上把她生香活剥下肚！

他豢养的几个恶仆似恶犬般为虎作伥，穷凶恶极地替主子吠走了过路人，

“瞧什么？滚开！再看就瞎了你的眼！宾！”

违心之论。谁不知金香这丫头压根是个爱钱爱到死的“钱嫂”！瞧她这会儿一见银两，马上眉开眼笑，什么肩酸臂疼全都丢出云霄了！

“哎呀其实蒙冰兰小姐看得起，肯让金香沾光做点功德，金香是挺打心底高兴的。认真想想，我哪天不是忙进忙出啊？拿这么些东西走那么点路，也不算什么啦！”金香开怀地又把东西一一抱起，一面乱拍马屁“我说，冰兰小姐真不愧是咱们花艳楼的花魁姑娘，这么一笑，美得连金香的魂都要给迷去了，还有什么不肯帮的呢？”

“别说了，咱们走了。”冰兰皮笑肉不笑地勉强柔声催促。

见钱眼开、唯利是图、口不对心、争夺、妒忌烟花柳巷的低下气息，孵育出这类现实的市侩人情。她麻痹自己屈就在这等腐臭的氛围内近四年，心早凉透、冷透，只是肩上有如千斤重担的责任，她必须咬牙扛著继续走下去，逃不了、甩不开。

步出小巷，便是市街大道，前来赶早集的人们已把气氛烘热，一天的活力与嘈杂，正要始于晨。