17 Ⅵ 寂火（5）

“我也许无法再尽忠于您的大业了。”贝鲁恒抬起头，这一刻，越窗而来的阳光映上他苍白惨淡得出奇的面孔，却无助地未能给予后者半分温暖。“这个身躯还有多少时限，我大致也清楚。或一年，或两年，或者什么时候突发猝亡，那都不是我所能主宰。老师，您愿意让您的剑从战火里冶炼出来，却锈折于鞘中吗？您愿意看到一个尚未老朽的军人在战场之外饱受折磨，憔悴得不堪入目，最后死于民众的惋惜和回忆吗？”

教皇往后退了一步，任凭身体坐倒在御座上。

他什么都考虑好了，唯独除了这件事。是的。他知道，弟子说的是实话。

“所以今天，我在此请求，”贝鲁恒伏下去，血色的额印轻触地面，“请成全我作为一个武圣徒的荣誉。请让我陨落在敌人的尸骨前，以战士之姿蒙主恩召。我向您奉上剑丛与火焰，也请赐我剑丛与火焰以供安息。若我的命运是为您饮血而生，那么，也请让我饮血而死。”

他明白。那个人无法回绝。

云缇亚一瞬不瞬地盯着圣徒。“您是个嗜血的人。”

贝鲁恒大笑起来。九年了，从未有人看见他这样放声笑过。尽管声音一如既往，轻如飘雪，却含着薄锐砭骨的寒意。胸膛随同猛烈的呼吸而抽缩，他一夹马腹，远远地当先行去。金属护手是冰凉的，贴住嘴唇，那咸腥液体的味道仿佛也变得深冷起来。是的，没错。这才是血的味道。

嗜血……真是恰如其分的形容啊。

他是宗座用血肉饲养长大的猛禽，自然比谁都了解那个一手训练他的人。“如果我以那种理由请求，”他告诉修谟，“他无法回绝。”事实上，当他跪在宗座厅的红毯上，正式提出请缨时，原先笑容可掬的教皇猛地将书桌和满摞的案卷都掀翻在地。意料之中的反应。

“你想找死吗？”年长的武圣徒朝弟子怒吼，“你真以为舍阑人的战象只是一堵任你攀越的城墙吗？你的实力和作战方式，我全都一清二楚。第六军横扫野原的重骑精兵，在那怪物面前就如蚱蜢一般渺小，运用灵活机动的部队进行远程打击才是唯一可能有效的方式，但那正是你的弱项！告诉我，你是不是打算把我们教皇国最强大的军队葬入深渊，万劫不复？”

他如愿以偿地地披挂上铠甲，跨上战马，前面是血流汇成的道路，后面是欢呼涌动的人群。

如此熟悉。正像九年前，自己刚刚踏进这个城市。

而现在他只不过想离开它罢了。

被暗红渗透到骨缝里的白色城墙在颤抖。风干的尸体轻微摇摆，骨节撞击发出脆响。头颅们用空落的眼窝注视着这个即将去赴一场饕餮的怪兽。城下黑压压一片，仿佛蜜糖上的蚂蚁，但他们的声音却能令云彩也停止流动。“圣者不朽！圣者不朽！圣者不朽！！”那样歇斯底里的呼喊，足以撕碎横拦在它们面前的一切事物，“圣者不朽！圣者不朽！！……”

饮血而生。饮血而死。

贝鲁恒低头不语。

圣曼特裘一世霍然站起。“闻见血和死亡的气息吗？听见外面的哀求与哭号吗？”他在鲜红的祭服内张开双臂，像一只刚进食完毕的鹫鸟。“你以为这些都是为谁而生？枢机团必须毁灭，必须后继无人，从牧师中推举教皇的规则必须被打破，只有这样才能让圣廷存活下去。贝鲁恒！只有你才是我唯一的继承者！人们痛恨牧师，是因为他们尸位素餐，毫无力量，如果神已离开人间，那就只有剑和火焰能引导光明！你拥有冷静敏锐的头脑，不逊于我的剑技，以及‘不折之剑’的英名；你掌握着教皇国三分之一、也是最精锐的兵力，而只要你一声令下，不光是第六军，整个国家的人都会为你效死。我已为你清除了最后的阻碍，你的力量将把你当仁不让地推上这个位置！我教导你二十年，就是为了那一日，你怎可让我的苦心全部付诸东流？！”

“我明白自己的责任，猊下。事关圣廷存亡继绝，我殒身不恤。可是……有生之物终将死灭，有形之物终将消弭，这是主父的旨意。……”

教皇英俊而已经初显苍老的面孔扭曲着。

“……你想说什么？”他忽然放轻了声调。