79 Ⅶ 孤鸟（6）

李弗瑟忽然停下了。

“怎么？”侍从探头过来，轻声问。

他没有过去，只有未来。

可当年是为了什么跪伏于尘土，为了什么而说出那个答案……“我甘愿”？

他永远记得齐丽黛凝望他的最后一眼。分明就是这么询问，不得答复，死不瞑目。

是为那持剑者的理想所感召？为万国归一之梦、人人平等之世？

为终有一天将照在自己身上、或尸骨上的光明？……

我甘愿。

万安节过后第三天，深鳕城公爵李弗瑟·卡尔塔斯率领的帝国使团踏上归途，教皇圣曼特裘驱车相送。时正值哥珊的盛夏，人们在诗颂大道边聚起长队，抛洒即使经过了浩劫也依然红艳的安石榴花瓣，排场盛大，一如两年前同时同地欢送某位圣徒领军出征的情形。只是此刻，再也没人高呼，没有孩子跟随马匹和仪仗队奔跑。一道道目光木然枯萎，任由那与自己无关的使节在簇拥下从面前经过。死寂紧扼着这座城市。空气僵冷，六月的晴日犹如肃秋萧索。

卡尔塔斯公爵的车夫躬身候在舆座前，待体积巨硕的主人被一帮仆从生拉硬拽塞进车去，这才跳上车辕。他握着缰绳回望，越过公爵浸透汗水的浑圆躯体，只见教皇站在另一辆礼车上轻轻挥手。圣堂钟响，鸽群扑剌剌掠过天空。

车夫没再回头。

四匹雪斑牡马咴叫起来。那只细长的金属卷轴筒随着车轮在他怀中滚动。

我不是那么伟大的人啊……齐丽黛。

“但我没法拒绝……”在七年间最初的那些日子，在出于一点执意不肯散去的慌疚而幻生的记忆中，他听到自己的声音。“站在我对面那人已斩钉截铁，祭献出他的所有。他在召唤我之时，已将自身投于烈焰熊熊的熔炉。我只有一个选择，正如他也只有一个选择。他要为这明天豁出生命，无人能阻挡，亦无人能违抗。”

低头一诺，契约已定。

并非他有着超越凡人的觉悟，甘心舍身走入黑暗。所谓追随，只不过一半崇敬，而另一半悲悯。

“我不可能眼睁睁看着他独自坚信着他的妄想……既然他孤注一掷，付出了旁人无可理喻的代价，我也只想让他知道还有人愿意陪他一起把梦做下去……”

他知道什么也不必说了。就像七年前他孤身离开这座城市，所能做的也只有一语不发地上路而已。他早已习惯了听从命令，不管它背后是否有缘由。

他看见断裂的街道，火焚后的城区。人们的眼神荒瘠如郊外土地。他看见濒死的老者，缺臂少腿的男人，面黄肌瘦的孩童，以泥土和死尸为食的饥者。他也看见宴席上那些精巧丰盛的馔食，在那之后是教皇宽大袍服无从掩饰的虚弱。这个男人一直在强撑着，尽管痛苦哀伤也依然心思细腻，竭力在异国使节面前维持圣廷的尊严。他不曾揭破，更不曾劝说，虽然彼此心知肚明，自欺欺人并无意义。

他也没问诸寂团到底是个怎样的结局。或许有人还活着，或许这个组织还未完全灰飞烟灭。来哥珊之前他在哨卡见到一个重伤的茹丹青年，帮其逃脱盘查，因为那人实在和云缇亚太过相像。但他什么也没跟教皇说起。包括齐丽黛——当年他那一剑特意避开了她的要害，或许她今时今刻仍在人间，又或许，她早就因太强烈的执念而死去。

他闭口不言。这个国家诸多种种，业已和他无关。

七年前他只是个空空白白任人塑造的刺客，而七年后，他权倾一朝，一个辽阔帝国如牵线傀儡般被他操弄于掌上。他和神明在这个世界的代行者达成交易，待战火停息，和平之日来到，他将成为君临半个大陆的帝王。