101 Ⅲ 蹈火（1）

十月是哥珊的雨季。对于死人，雨水只是一场上主赐予的安葬；对于活人，尤其是住在运河下游的，意义就大得多。雨连绵不绝，直到召唤来了死亡的仆从。它是一个会尖声惊叫的鬼魂，将所有打过照面的生灵都拖入最深长的沉默。在这里，它被称为瘟疫。

莫勒从肩头卸下柴捆。火在细雨中升起来，吞噬被褥和里面卷裹的尸体。

当这座信仰之城已经不存在什么牧师、寂火信徒和葵花，收尸人就成了火唯一的祭司。他们不属于生死两界。尽管瘟疫有时会难以避免地光顾他们，这个团体的人数却从不减少。不断有新的收尸人产生，飘荡于哥珊上下各层城区，戴着多少能起到一点防护作用的面具，于是谁也无法凭借容貌把他们区分开。脸和声音之于他们都无足轻重，当然，还有名字。

但莫勒听见有人在唤自己的名字。

确定并非错觉后，他取下了面具。焚尸地空旷冷清，除了灰烬只有灰烬。雨的涓流携带尸灰，冲刷出大幅狰狞的图案，越过它，他看到一个熟悉身影。

门帘两侧的火柱映着来人身形。毫不起眼的棕灰长袍，兜帽遮去上半张脸，下颔尖削刚硬。伊叙拉不认识他。但他发觉，这就是刚才梦中和贝鲁恒说话的僧侣。

他曾听说一个古老教派的名字。也许是唯一曾获得教皇默许在哥珊存活的分支教派，他们以火为道标，安静温驯，不分尊卑，医治生者，收殓死者。除此他一无所知。

甚至对方是如何潜入茹丹亲卫重重把守的第四军主营帐、站在熟睡的统帅跟前，也不必知道。

心被翻阅得更快了。

拥有这样一种力量的人，做什么都无需惊诧，理所应当。

曾经是酒保的大汉面无表情。

在这个城市，微笑是一种近乎奇迹的能力。

“到处在传播叛乱的消息，有说他们兵临城下了，有说离坎伯兰森林还早得很，今天说叛军头目被乱箭射死，明天又说死的是他的掌旗官。每天都有人想要离开哥珊，但宗座再三下令，严禁任何人出入。是啊，城墙还算坚固，外面兵荒马乱的也没处呆，可城里这么一天接一天，说不定叛军还没到，哥珊人就死光了。”

葵花一手酿成的恶果。大半个哥珊几乎沦为废墟，疫病也可想而知。云缇亚夜间从入海口撬开船闸的铁网泅渡进城时，就闻到尸体腐臭和火烟、香料混合的味道，经久不散。“烧掉死人，是宗座的指示？”

“不然怎样？”莫勒说，“连运出城都不准了——埋着，然后被狗扒拉出来，继续害人？谁愿意家人被烧，那是异端和魔鬼的待遇。没办法。乱葬岗给烧得精光。我们烧死人的衣服和被子，把尸体也卷在里面，可气味骗不过活人。老实说这还算有用，至少疫情没再扩大，不过闲话总免不了的。”

“找我有事？”伊叙拉问。

现在他才呼出醒后的第一口气息。

僧侣向他微微欠身。“我叫修谟。”这个声音在黑暗中宛如雷霆震荡，“来给您带上一份赠礼。”

后编Ⅲ：蹈火

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