111 Ⅲ 蹈火（11）

色诺芬阖上书本。晚祷告一段落，他夹在人潮中离开会堂，归鸦们开始各自返回巢穴，待清晨又扑啦啦地重新聚起。哥珊街头狂信徒的活动比水钟还有规律，日复一日殊无变化。不过他知道，导师方才诵经时有意跳过了一句。那一句仍在尚未来得及翻修的教典上，但所有人都达成了视它为无物的默契。

“何必替别人道歉呢。去年就被发配到水库的你，没参与过什么，也没经历过什么。说这轻飘飘的一句话，你还不够格。”

她自称是能窥探人心的魔女，对他的过去了如指掌。

……果真如此吗。

北门近在咫尺。矗立的银焰之门，与城东血天使之门、城西日轮十字之门一样，由当世圣徒的额印图案命名，但因为是军事重地加上最近戒严，一直处于关闭状态。守卫和士官长就“宗座谕令”究竟该是口谕还是手谕的问题发生了摩擦，激得后者破口大骂，同行的几个老兵连忙上去拉劝。那些喧哗听在色诺芬耳中飘飘忽忽的，犹如布匹一把一把划拉得粉碎，乱撒一地，又用扫帚一下一下扒拉走了，他最后见到的只是碎片飞舞的残影；而大门正中的亮银火焰图纹，随着声浪渐小渐息，好容易张开一条缝。

“我在地狱门前停留过。”

“运气真不赖。”士官长咂着嘴说。他用一种滴得出涎水的目光打量色诺芬。“宗座亲口发话要见这女人，说不定他还会顺带见一见你呢。这可是件大功。你的嗅觉挺灵嘛，小伙子。闻风向比狗还准。”

色诺芬沉默地跟在押送部队后面。要不是这个原因，他是没资格一起去面觐教皇的，更没可能砸了苦役犯的手铐脚镣，大大方方在哥珊的街道上行走。“如果宗座心情再好一点，你就有希望脱掉那顶‘代理’的帽子，升任正职啦。从一朵小葵花爬到这地方，也算东山再起了，别人可没这么好命——知道你们会有多少人死在舍阑狗的刀口底下吗？”

他太聒噪了，色诺芬想。闷守水库二十年养出来的坏习惯。在哥珊，哑巴会活得稍微久一些。

“报应啊。”士官长踢了一脚小石子，被他拿绳索牵着的爱丝璀德猛一趔趄。“都是自己折腾的。肆无忌惮撒泼乱咬，结果还不是宗座一句话，今天说要宰了你便不会留到明天。这座城的一切都属于宗座，人民是他的羊羔，房屋和集市则是他的牧草，你们充其量也就是替他薅一薅羊毛的奴隶，竟敢对他神圣不可染指的财产胡作非为。哼，整天在水库喊什么冤？罪有应得。”

“不。”

爱丝璀德转过她那双黑眼睛，对着他。

城门打开了，向他们敞露出哥珊惨白的天空。

“我站在门外，”色诺芬低声说，“看见了地狱的模样。”

导师枯柴般的手指慢慢划过教典文句，字里行间简直要迸出火舌，将他指尖引燃。“……我们当舍弃姓氏，抛弃家谱，忘却祖上的荣耀，因为一切众人皆是骨肉至亲，并无区分；皆是白昼与黑夜交/媾而生，共享同样的源头与唯一终极……”他念，“我们以太阳为父，以火焰为兄……”

人群里升起颤栗的合唱。“以太阳为父，以火焰为兄……”

爱丝璀德说。

他们正踏过运河上一座哐啷作响的石板桥，准备进入内城。脚下松松垮垮的触感活像是走在老妪门牙上。戴面具的收尸人抬着被单卷裹的尸体，挨着他们肩膀过去。腐臭如烂泥般淤塞鼻腔，很快这烂泥干透了，化成灰末——那是将尸体付之一炬的火烟气味。

“我见过真正的地狱。”女人吐字很轻，但绝不含糊，“那七天到后来洪水泛滥，因为死尸堵满了河道。人们一丝/不挂，被从自己家赶出来，像群待宰的猪。哥珊就是个半边燃烧、半边大水浸没的屠宰场。纵然是我这样的瞎子也看见了地狱的毒火，纵然是哑巴被它烧灼也要放声惨叫。现在的瘟疫想必也是那时候的恶果，而作恶的人或者在安全地方服劳役，或者已经离开国境，都逃脱了它的肆虐，留下大难不死的受害者继续挣扎在下一个地狱。这叫罪有应得？要说是报应，对于暴徒和凶手未免太轻；对于那些除了浑浑噩噩没有其他罪过的普通平民，又太重了。”

士官长回头，朝她笑了一声。

“……对不起。”色诺芬呢喃。他打深心里明白这是个可耻的词。