112 Ⅲ 蹈火（12）

“罪名有它的讲究。犯哪种罪会令人们自发地为他求情，甚至得到英雄般的待遇，的确早在计划之中。重要的是，观众会通过主父显示的恩惠形成自己的一套判断标准。他们会下意识地把之前和之后受审者的罪行跟自己心目中的英雄比较，哪些尚在底线之内，哪些坚决不可饶恕。这不是神断，而是人心的判决。他们看到英雄生还，因此预见到他们认定的罪大恶极者必死无疑，当然，神会一次又一次验证这种设想，完全满足——或者说迎合他们的愿望。不仅为了昭显神明有灵，更是为了向众人深心里传递一个讯号：他们与神同在，并且能亲身参与到神的决定；只要相信神，神就绝不会与他们背道而驰。”她停顿片刻，“如果我说得没错……接下来几位，恐怕非奸即盗吧。”

“你‘看见’的吗？”色诺芬低声问。

爱丝璀德切切实实笑了。“不是。”她说，“猜的。”

人群欢呼雷动。被这奇迹感染，不断有自各条街巷闻声而来的市民挤到围栏前。“赞美辉光！”柴堆点燃了，这浩大的颂唱与前面那些失败者的哀嚎互为回应，“赞美明眼察断之主！”“赞美猊下！”

“精彩……”

士官长和爱丝璀德同时开口。

“真是精彩，”后者把话续完，“……这出戏。”

色诺芬动了动唇，却没说什么。

“给他们应有的惩罚！”

圣裁长在念神断的规则，被吵吵嚷嚷一淹，只见嘴巴张合。没人听他的。火路是大规模神断里最常见的种类，在哥珊连七八岁的小孩都见过那么几次，规则自然无需赘言。囚犯背绑双手，脚上套着一尺半的铁链，赤足走过这条炭火与尖石之路，身上的束缚不仅阻止了他们奔跑，而且跌倒后也很难爬起来——只要能神志清醒地走完全程，他们的罪行便在灼烈中涤净一部分，由处决改判为终身监/禁；之后，静待三日，倘若烧伤完全愈合、皮肤光洁如新，就表示主父已宽宥他的罪孽，当场赐予他自由。然而，倘若这两百公尺坚持不到最后——

“死刑！”人们高呼，“死刑！死刑！死刑！”

柴堆和木桩无声无息陈列在火路的一侧。如果不能通过火的试炼，就将被更凶猛的火焰挫骨扬灰。色诺芬心里打了个寒噤。旁边的士官长倒若无其事地谈笑，挨个儿念那些囚犯前襟上写的血字给爱丝璀德听。神断开始了。

率先踩上红炭的是个瘦小老头，他接连谋害了三个妻子，最年轻的那个小他四十多岁。围观人群里骂声一片，甚至盖过他的惨叫。他摇摇晃晃走了自己岁数那么多的步子才扑通跪下，突然炭火上嘶地一响，白烟窜起，是他失禁了。这泡尿撒得特别长，直到行刑吏把他拖下去，布袋蒙头一裹，捆上柴堆，两腿间还淋漓不尽。骂声转成嘘声，有人在寻找可供丢掷的东西。

“那家伙身上几乎没有被拷打的伤痕，是吧？为了他保存体力，更有机会完成试炼。故意挑选情有可原、罪不致死的犯人，让他博取同情，按照观众所期待的那样获得减刑……”士官长鼻子喷着气，“不，或者干脆连罪犯的身份都是捏造的。小葵花，你也不笨，应该瞧出来了吧？”

“您太大声了。”

“听不到的。”爱丝璀德说，“他们都淹没在自己内心的波涛当中。”

“何况……就算听到，还能怎样呢？我马上要交给宗座处断，你和这位长官完成任务也要立刻赶回水库去。我们对于哥珊都是外人，来去匆匆，所以看得更分明些。”她的表情像在微笑，但色诺芬不那么认为。“不过，长官啊……还有更精彩的部分。”

士官长歪着头看她。大概爱丝璀德是为数极少的那种让他停下话头来倾听的女人。

第二个胖得出奇，几乎让人以为他犯了饕餮罪。他走路的姿势毫无美感，活像马戏团的黑熊追逐着的皮球。“用滚的！”胖子不知是否听见这建议，跑了起来，可即使没有铁链拴住脚，这双短腿也无法支撑他完成动作。他果然一个栽葱，翻滚过的距离比走过的还远。第三个熬不住灼烫也效仿他，被铁链绊得结结实实。这样的情况下奔跑定然摔倒，而双手绑在身后无法使力，一旦倒下去便全完了。受炭火审判的人都清楚这点，但在极致的痛苦面前，冷静已经抛诸脑后。

“哦！”士官长的部下蓦地叫道，“快看！”

那是个壮实的年轻男子，犯的罪是替被玷污的妹妹报仇，杀了一名游手好闲的恶棍。他满头大汗，却一步也不抢，走得很稳健，只是渐渐蹒跚。旁观者出言提醒还剩多少路程是要遭天谴的，但从被他震住到给他鼓劲的越来越多，大批人跟着他艰难挪动的步伐向前涌去，有些少女和老妇开始祈祷。一百五十公尺过去了，余下五十公尺花了比走前面那截更多的时间。终于他踏上冰凉的石地，如同踩空一般瘫倒。圣裁长问他话，良久，他低低回答出声。

“通过了！……他通过了考验！”

“主父悲悯！”