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向张金凤道："说是这么着，大妹子，你可不许借着这事，叫我们姑娘受委屈。"张金凤此时看透姑娘意中大有转机，暗道："等我索性给她连三紧板，这件事可就要掇成了。"恰巧又遇着褚大娘子无意中凑了这么个话靶儿，她便道："怎么倒说我委屈了你们姑娘了。大姐姐，你过来正好，等我把我的委屈告诉你听听。"因和褚大娘子道："我这姐姐，当日在庙里苦苦的给我择婿，你妹夫是苦苦的向她辞婚，她左问人家一条儿，右问人家一条儿，问到其间，又问他说你不是定了亲了，便是定下亲，象你们这样世家，三妻四妾的也尽有，这又何妨。"说着，又回头问着何玉凤道："姐姐，是这么说的不是？幸而人家没定亲，假如那时候他竟有个三妻四妾，姐姐叫我跟了他走，我也只好跟了他走。我到他家，可算甚么？姐姐，人的本事有高低，女孩儿的身分可无贵贱呀！你也是个女孩儿，我也是个女孩儿，怎么在我张金凤，人家有三妻四妾，姐姐还要把我塞给人家；如今到了姐姐身上，便有许多作难？姐姐不是多嫌着我一个张金凤啊！若果如此，我张金凤情愿柬明公婆来替姐姐看祠堂，也一定要成全这桩好事。"这句话，张金凤可来得促狭，真委屈了人了。何玉凤此时，感她、疼她、爱她心里
么着。及至我跟了婆婆来，听婆婆说起，敢则他们旗人家不是那么桩事，说也有用如意的，也有用个玉玩手串儿的，甚至随身带的一件活计都使得。讲究的是一丝片纸，百年为定。要论姐姐的定礼，不但比这些东西还贵重、
还吉祥，并且两下里早放过定了。说不得四无红定。"何玉凤听到这里，心里道："张姑娘今日只怕是疯了，满算我叫你们装了罢。我也是个带气儿的活人，难道叫人定了我去，我会不知道，这不是新样儿的吗？"她只顾这么想，却不由得口里要问，又苦于问不出口，说："我的定礼在那里呢？"只急得两只小眼睛儿，来回的旋转。张金凤知道她心里有些诧异，笑道："这话姐姐大概又是不信。方才公公说你要问红定，只问你的父母，分明指的是神龛旁边两个红匣子。姐姐不信，不耐烦，不往下听了，可叫公公有甚么法儿呢！"原来姑娘自从邓九公和她开口提亲，一时事出意外，这半日只顾撕掳这桩事，更顾不及别的闲事。如今听了这话，猛然想起，愣了一愣，心里说道："是啊。方才我见捧进那两个匣子来，我还猜道是画像，及至闹了这一阵，始终没得斟酌这句话。他说，这两个匣子就是红定，莫非那长些的匣子里装的是尺头，短些的匣子里放的是钗钏？说明之后，他们竟硬放起插戴来，那可益发是生作蛮来不循礼法，我可也就讲不得他两家的情义，只得破着我这条身子性命，和他们大作一场了。"读者必然以为，这两个红匣子我们也料得到，定是那张雕弓，那块宝砚，岂有何玉凤那等一个聪明机警女子，倒会想不到此？还用这等左疑右猜，这不叫作不对卯榫儿了么？但这位姑娘虽是细针密缕的一个心思，却是海阔天空的一个性气。平日在一切琐屑小节上，本就不大经心。即如她当日第一次的借弓，一心只知保护安龙媒、张金凤的性命资财；第一次的留砚，只知这桩东西是他安家一件世传之物，也如自己的雕弓一般，更兼那时庙里闹了那等一个大案，也虑到那上面款识分明的砚台落在他人手里，倘然追究起来，不免倒叫安家受累，此外并无一毫私意。第二回借弓，在她以为是已经转赠邓九公的东西了。至于褚大娘子又把那块砚台，随手放在她衣箱里，也只道是匆忙之际，情理之常，不足为怪。却不是这位姑娘没心眼儿，她本无那些无来由的私意，叫她从那里用那些不着己的闲心去呢？这却和那薛宝钗心里的通灵宝玉，史湘云手里的金麒麟，小红口里的相思帕，甚至袭人的茜香罗，尤二姐的九龙佩，司棋的绣香囊，并那椿龄笔下的"蔷"字，茗烟身边的万儿，迥乎是两桩事。况且诸家小说，大半是费笔墨，谈淫欲，这《儿女英雄传》却是借题目写性情，从通部以至一回，乃至一句一字，都是从龙门笔法来的，安得有此败笔？我们也只看得个热闹，倒还不容易看出他的意旨在那里呢！原来这两件东西，在案上放了这半日，姑娘也不曾开口问问，打开瞧瞧。从五更头进门起，五官并用，片刻不闲，安好神位，行过礼，谢了安老夫妻站起来，不曾转身，邓九公劈面开口第一句就是提亲的这桩事，大家一直嘈嘈到此时，甚么功夫儿容她去说这句话，看这两桩东西？
张金凤见何玉凤虽是在那里默坐不语，眉宇之间却露着一团怒气，知她定为着这两个匣子说得含糊，猜不透彻，有些不耐烦。在平日的张金凤，见了姑娘这个神情，那里还敢和她抗衡；到了今日的张金凤，却同往日大不相同，这又是何故呢？
一来，她自己打定主意，定要趁今日这个机缘背城一战，作成姑娘这段良缘，为的是好答报她当日作成自己这段良缘的一番好处。便因此受她的委屈，也甘心情愿。二来，这桩事任大贵重，方才一口气许了公婆，成败在此一举，所以不敢一步放松。
三来，她的那点聪明，本不在何玉凤姑娘以下，况又受了公婆的许多锦囊妙计，此时转比何玉凤来得气壮胆粗，更加上公婆口里不好和她说的话，自己都好说，无可碍口，便是把她惹翻了，今昔的情形不同，也不怕她远走高飞，拿刀动杖，这事便
有几分可操必胜之券。主意已定，趁那何玉凤不得主意，她转拉了她一把道："姐姐，你且和我看看你那红定再讲。"不想这一拉，却正合了何玉凤的式了，暗想道："她既拉我去同看，料想安伯母不至拿着钗钏，硬来插戴，这事还有辗转。"她便跟着张金凤走到东边案上那个长匣子跟前。张金凤也不和她说长道短，忙忙的揭开匣盖，只见里边还包着一层红绸子包袱，系着个连环扣儿。及至解了扣儿，打开一看，原来里面放的，便是她自己那张镶金镂银、铜胎铁背，打二百步开外那弹弓儿，周身用大红采线扎了个精致，两弓梢头儿上还垂着一对绣球流苏。此时她早悟到那一匣不必讲，装的定是那块砚台了。忙同张金凤过去一看，果然不错。先急得她自己说了一句道："我说如何。"她此时待有千言万语，要发作出来，明一明白己的心，只是不知从那句说起是头一句。重新纳下气去一盘算，这事当日本是我自己多事，然而我却是一片光明磊落，事出无心。
今日之下，被他们无巧不成话的这等一弄，弄得我倒象作得有意了。照这样看起来，我那青云山的约法三章，德州的深更一梦，和甚么防嫌咧，以至苦苦要去住庙，岂不都是瞎闹吗？想罢多会，眉头一皱，计上心来，说："我不管他是生癣生疮，我只和他们生癞；我不管他是讲鸡讲鸭子，我只和他们讲鹅。"便向张金凤道："岂有此理！这事可是蛮来生作得的吗！"才说得一句，张金凤不容分说，早小嘴儿爆炒豆儿似的接上话，说道："姐姐，这便算蛮来生作，却不干我事，并且不干公婆诸位大媒的事，姐姐就只问天罢。拿姐姐这张弹弓儿说，本是姐姐的东西，从那里说起会到玉郎手里？当日姐姐同我们在柳林话别，何尝不存一番深心，说看妹子分上，才把这弹弓借给我们；及至交代，姐姐可是亲手儿交给他的！交给他一件姐姐刻不离身的东西，不由得就背在人家身上了。再拿他这块砚台说，本是他的东西，从那里说起会到姐姐手里？当日他失落这块砚台的时候，原出无心，假如是桩别的东西，也就犯不着再去取了。偏偏是这等一件东西，他自己既不能去，就不能不托付姐姐。托付了姐姐一件他刻不离怀的东西，不由得就揣在姐姐怀里了！姐姐想：这岂不是个天意么！这个天意，可都是姐姐自己惹出来的。"何玉凤听到这里，陡然变色，说道："张姑娘，你这话得分清楚些。这等说起来，难道这两件东西，要算我两个败化伤风，私相投赠不成？"张金凤笑道："姐姐不用吓我。吓我，我也说。我为甚么说是姐姐自己惹出来的呢？公公方才怎么讲的，'男大须婚，女大须嫁'，是人生一定的大道理。就让姐姐因老人家为自己的姻事，含冤负屈，终身不嫁。不嫁就是了，可无端的去告诉天去，作甚么？不想凭怎么样的告诉天，都由得姐姐；告诉了天，天答应不答应，可得由着天。上天的意思，正因你这番至诚纯孝，叫你来作这桩孝顺翁姑、相夫教子、持家理祀的事业，好给你家叔父争那口不平之气，慰那片负屈之心，怎能由着你的性儿，容你自在逍遥过这下半世？这话难道是天告诉我张金凤的不成？谁知道天上是怎么个模样儿呀！眼前这个理就是天。如果没这层天理，姐姐在悦来店也遇不着安龙媒，在能仁寺也遇不见张金凤，在青云山庄也遇不见我公婆；弓也到不了他手里，砚也到不了你手里，今日可就没有这件事了。造化弄人，就是这点巧妙！用不着开口，用不着动手，暗中支使个人儿就作成了。甚至不用另支使人，叫他自己就给他自己作成了。从来，当局者迷，旁观者清。姐姐细想这宝砚雕弓，岂不是天生地设的两桩红定？只可笑我张金凤定亲的时候，我两个都是两个肩膀扛张嘴。此外，我有的就是我家拉车的那头黄牛，他有的就是他那没主儿的几个驮骡。只是姐姐却也不曾向我两家问声，你们彼此各有个甚么红定。一般儿大的人，怎么我的红定，绝不提起？姐姐这样天造地设的红定，倒说是我家生作蛮来，这话怎么讲？请姐姐讲给我听。"此时姑娘越听张金凤的话有理，并且还不是强词夺理，早把一番怒气，撇在九霄云外，心里只有暗暗的佩服，却又一时不好改口。无奈何，倒和人家闹了个空，眯缝着双小眼睛儿问道："你这话大概也够着万言书了罢，可还有甚么说的了？"张金凤道："话呀！多着的呢！姐姐方才又道是，第五，你家没有妆奁陪送。且慢说你我这等人家儿，讲不到财礼上头。便是争财争礼，姐姐现有的妆奁，别的我不知道，内囊儿，舅母都给张罗齐了；外妆儿，公婆都给办妥了。姐姐要讲不肯用舅母的，那是姐姐自己认的干娘。姐姐要讲不肯用公婆的，公婆用的还是姐姐帮的银子。此时不是姐姐来帮腔，又是谁帮腔？帮的是甚么人家的人情，人家会行？此时用不着我告诉，姐姐不到得无妆奁陪送。只要讲拿我比起来，更是笑话了。当日承姐姐当着我的面儿，指着和尚那堆银子，重还重些，和人家换了一百金子给我添箱。这要搁在我家乡，聘十个女儿却也用不了。是姐姐不叫我空手儿进婆家门儿的一番细心。究竟问起换金子的那一堆银子来，可是和尚的贼赃，我到底算姐姐聘的，算和尚聘的呀？一般儿大的人。怎么我的陪送就该那等简单？姐姐有这些人给办妆奁，还嫌长道短，这话怎么讲？这不是姐姐方才说的五件事吗？公公一一指点明白，姐姐都不耐烦往下听。如今妹子桩桩件件都替公婆说出来了，姐姐却是不曾还出我一个字来。我这话那一句讲的不是，姐姐只管驳；姐姐今日总得说出个不肯就我安家这门亲的所以然来，我才依呢！"可怜姑娘此时，那里还说得出甚么所以然！她自从邓九公和她说了那句提亲的话，始而还只道是老头儿向来的心直口快，想起甚么来说甚么；安老夫妻大概初无此心。及至安老爷一开口，才觉得这话，竟大家要作起来了。无法只得自己表明心迹，说个倒断。却又被安老爷用四方话一排，她也知是一篇大道理，一时驳不动，她也说出个五不可的大道理来。心想挑个斜岔儿，把大家逊出去，就完了事了。再不想从旁出来了个张金凤，就本地风光一讲，虽说话儿来的刁钻，却说不得是无父母之命，无媒妁之言，无庚帖红定，无陪送妆奁；至于她说的帮腔的话，也料到定是邓家父女了。细想起来，安家伯父、伯母这番深心，九公父女这番义举，便是张家二老素日在我跟前的辛勤，也就难得。到了今日，我这金凤妹子，这番倾心吐胆，更叫我无话可说了。
统算起来，这事除了便宜了安龙媒这阿哥之外，这一群人那一个不是真心为我何玉凤的？我还和人家说甚么？话虽如此，此时我便依了他大家的话，再向天忏悔一番，上天也定原谅我前番冒昧。只是这句话，我可对他们怎么答应得出口来呢？
一阵为难，心窝儿一酸，眼胞儿一热，早点点滴滴落了一衣襟眼泪。张金凤连忙掏出小手巾儿来，一面给她擦着衣裳，一面说道："沾了新藕合皮袄了。姐姐别哭，英雄可没个哭的，哭也得说话。"却说安太太坐在那里看着，又是爱这过门的媳妇，又疼那没过门的媳妇，满脸是笑，却又眼泪汪汪的，呆呆的望着她两个。
手里擎着烟袋，举了半天，想不起来，独一袋烟也耽搁灭了。忙通过烟袋去，便向旁边站的女人们道："你们也给大姑娘和你大奶奶倒碗茶呀。索性把那小杌子，给你姐儿俩搬过去，有什么话，坐下说不好，只是站着怪乏的。"说着又向褚大娘子使个眼色。褚大娘子机伶，早含着烟袋，甩着大宽的袖子，俏摆春风的扭过来。一面走，回头向随缘儿媳妇道："大姑娘，你也给我搬个座儿过来。"她三个便在这边坐下。褚大娘子笑