第4章

普莱斯坦一进入发射场便看出哪个发射井作好了发射准备。发射场中央此时已耸立着“普莱斯坦王子”号和“伏尔加”

号。“伏尔加”号四周火星四溅，看来它就要起飞了，他们在一幢标明“入口”的建筑物前站住。入口前面有一块牌子，上面写道：“警告各位来客：未经许可擅自闯入者，格杀勿论。”

基地工作人员给他们每人发了一块来访客人身份牌，连普莱斯坦也不例外。每人都按要求将此牌别在胸前，然后鱼贯而入，沿着地下通道来到3号井。

“福伊尔，”他咬牙切齿地说道。“你这个肮脏的……”

“对不起，普莱斯坦，”布莱克胆怯地打断了他的话。“现在是东部时间11点，太平洋时间8点。请允许我提醒你，太平洋时间9点整，你将主持温哥华飞船发射基地的一艘飞船发射仪式。”

“发射飞船？”

“我们的新型货运飞船，‘普莱斯坦王子’号。现在赶去已来不及，所以我们得赶紧用三维通讯机与该基地联系，但这得花点时……”

“我亲自去主持仪式。”

25世纪的人们用交通工具表示自己的社会地位。比如一般人都骑豪华自行车，有点地位的人则拥有一辆小车，若是某个部门的头头，则乘坐由司机驾驶的古式车，比如本特莱、卡迪拉克或拉功达牌车子。若是公司或集团或大家族的首脑，则拥有私人的飞机和游艇。普莱斯坦是纽约的重要人物，自然什么都拥有。

他来到位于华尔街99号的总部，沿着由卫兵组成的人行夹道向自己的办公室走去，当他刚要步入办公室时，人墙后跃出一位政府官员。

“普莱斯坦先生，我是国家税务局的官员，我必须今天上午见你……”

普莱斯坦转身看了看他，两道冰冷的目光射向这个自称是税务局官员的人，吓得那人连忙住了口。

“叫普莱斯坦先生的人很多，我是家族的首脑，你应称我普莱斯坦，不是普莱斯坦先生。”说完他便转身进了办公室，在他那张硕大的办公桌后坐下。然后示意等在办公室里的部下向他汇报工作。

“亲自去？”布莱克吓得一呆。“可飞机一小时之内飞不到温哥华，普莱斯……”

“我跃飞去。”说完，他打了个榧子，大家明白他已很不耐烦。于是不再多言，纷纷出去为他起程作准备。他本人则来到设于总部的起降点。这个起降点建在一个没有窗子的屋里。这样做是为了防止外人发现它。该家族集团的所有起降点均与此一样。另外，起降点的入口处还都建有令人摸不着路的迷宫。

他踏上起降点，观察了一下设在费城的下一个起降点，确定了方位，然后跃飞升空。片刻之间在费城的起降点降落，布莱克及其他人员紧随其后纷纷落下。

他以跃飞一步达1—200英里的速度，飞越了北美大陆，于太平洋时间9点到达温哥华发射基地。他离开纽约是上午11点，到达温哥华是上午9点，反而争取了2小时。当然，在这个行走如飞的25世纪，此类事情极其普遍。

发射场是用水泥浇铸成的，占地一平方英里，四周没有栅栏。整个发射场犹如一张巨大的白色桌面，上面整齐地放着一枚枚黑的圆形硬币。但走近一看，那些圆形的东西便不是硬币，而是黑洞洞的发射井。

内务总管首先上前汇报：“普莱斯坦企业报告，普通股票指数高点为201．5，低点为201.25，平均指数的股票市场有纽约、巴黎、锡隆、东京……”

普莱斯坦挥了挥手。内务总管知趣地退了下去。

“普莱斯坦，请为新的普莱斯托先生主持入盟仪式。”

普莱斯坦集团共有496个普莱斯托先生，他们主要在该集团零售部的各个商店工作，这些商店遍布全球。每一个想成为普莱斯托的人都必须先经6个月的外科及心理治疗，使其从外表到内心都完全符合该集团祖先为他们设计的普莱斯托形象要求。这人的外表酷似亚伯拉罕·林肯。如此一来，人们在全世界各个角落见到的普莱斯托均一模一样。与普莱斯托竞争的有柯达集团的魁克先生，必及蒙哥马利集团的蒙蒂大叔。

仪式临近结束时，普莱斯坦站了起来，同时表明公开的授职仪式到此为止。办公室里只留下普莱斯坦和他的高级助手，其余的人全部退出。他踱着方步，一言不发，其他人知道他此时的心情很不好。谁开口，谁倒霉。必须等他先开口说话。