第一章 世纪初
“然后呢？”沙利士神父又问。
“耶稣基督需要的是信念，而不是地方的大小。哪怕在一个针眼大的地方，喏，仅仅是一个针眼，上帝也存在。我们只追求上帝的永恒，而绝不强求其它。”
“我念书，后来中了举人。”刘若愚说。
“活佛，不辩了。他们欺人太甚。”
知县刘若愚站在两个士兵的前面说。如果没有带枪的士兵，他不敢在藏族人面前大声地说话；如果没有白人喇嘛，他不会给藏族人找来这么多的麻烦。噶丹寺的喇嘛们觉得这个大清皇帝派来的知县越来越令人讨厌了。佛教的信徒们向喇嘛们报告说，刘知县私下里见了两个白人喇嘛都是喊杜爷和沙爷。而他对寺庙的活佛却从来是斜着眼睛看的。他带着两个老婆到藏区来做官，又娶了一个康巴女人做第三房。据说他天天都要吃药才上床，而到早晨起来时连上马去衙门的力气都没有。高僧们认为峡谷里纯净了几百年的空气将会因为这个汉人官吏的放纵而受到污染。
接下来的几日里，喇嘛们和神父们辩论了佛、法、僧三宝和圣三位一体的关系，藏传佛教密宗的“破瓦法”<a href="#m4"><sup>[4]</sup></a>与耶稣的复活是否是一回事，什么是真正的祈祷，是“主啊，求你宽恕我们的罪”还是六字真言“唵嘛呢叭咪吽”，佛教徒的“苦”和天主教的“罪”孰重孰轻，两种宗教中都涉及的地狱和天堂的区别等等。尽管在刘若愚不着边际的评判下，辩论越来越缺乏公允。有一天当辩论的双方来到县衙门前时，喇嘛们发现给让迥活佛坐的凳子变矮了，而对面白人喇嘛的凳子却加高了，白人喇嘛高高在上，傲慢地俯视着峡谷里人人尊敬的活佛。让迥活佛坐下时就像聆听老师讲课的学生。穷结仲永堪布气愤地说：
杜朗迪神父让人抬来一筐银锭，然后说：“你们看，这是我们向你们买地的银子，其实，我们只要很小很小一块地就够了。”
“神父说得对，官品只和现世的银子有关，前世的银子买不来现世的官。因为谁都知道，前世的钱是冥钞。”刘若愚站了起来宣布道：“时辰到啦，第一回合，西洋僧人胜，喇嘛败。第二回合之辩论，明日再说吧。”他打了个大大的哈欠，抵挡不住的烟瘾一览无余。
人们看见活佛深深地吸了一口气，双目微闭，仿佛睡意袭来，他马上就要进入美妙的梦乡。多年以后，峡谷里年长的老人还会回忆起这惊世骇俗的一幕。伟大的五世让迥活佛凭借自己深厚的法力，从凳子上腾空而起，悬在半空中和白人喇嘛展开捍卫自己宗教的大论战。当时所有在场的藏族人全都冲让迥活佛跪下了，白人喇嘛骇得目瞪口呆，他们往自己的凳子下垫石头，试图抵消自己出身低贱的自卑感，但让迥活佛始终高出他们一头。直到今天，五世让迥活佛说的话还让峡谷的众生没齿难忘，让迥活佛说：
峡谷里的青稞刚刚收获，大片裸露的土地呈现在为教堂寻找立足之地的神父们面前。峡谷里的地是最珍贵的，能放平一只桶的地方，都是世代藏族人耕种的土地。杜朗迪神父看中了位于驿道边一块属于噶丹寺的平地，它离水源很近，而且很方便，旁边有一条从雪山上淌下来的溪流，佃户们只需挖开水沟就可以浇地了。噶丹寺每年从这片土地上要收五百石青稞，多年以前噶丹寺的绛边益西活佛就说过，这片地是神灵的粮仓，连冰雹都不敢下到这块土地上。神父们为如何拿下这块地作好了充分的准备，他们请来寺庙的大总管贡嘎喇嘛，知县刘若愚和他的士兵，野贡土司的管家旺珠，就在地边和贡嘎喇嘛商量买地的价钱。
对面的喇嘛们喘出的粗气已经像澜沧江的轰鸣了，让迥活佛挥手压住了他们的怒气，他缓缓说：“如果你们非要认为一张凳子就能代表你们宗教的优越，我可以不要它。”
“这是神灵的土地，出多大的价钱我们也不会卖的。”贡嘎喇嘛坚决地说。
“上帝从来都是站在高处怜悯你们。你们的宗教是那样的荒谬，所以只配坐在矮处，接受我们的教诲。”杜朗迪神父摇晃着脑袋说。
“就这一点银子，你们能买多大一块地呢？”贡噶喇嘛轻蔑地问。
“这就是了。”沙利士神父击掌道，“如果你不念书，你当不了举人；如果你家不出银子，你做不了官。你现在的官位可以用你前世的钱来买吗？”
“不多，有一块牛皮大的地方给耶稣立足就行了。”杜朗迪神父说。
“后来，后来我家出了些银子，为我捐了这个知县。”
“就一块牛皮大的地方？”贡噶喇嘛向杜朗迪神父逼问道。
贡噶喇嘛既是寺庙的大总管，也是负责僧众纪律的“铁棒喇嘛”。在寺里是一个仅次于堪布和活佛的职务，由于峡谷地区土匪常来打劫，有时还会冲到寺庙的佛像前公然掠夺抢杀，因此这一带的各个寺庙都养有武装僧团，由寺庙里那些年轻气盛、念经又长进不大的喇嘛们组成，交由贡嘎喇嘛管理。他身材高大，面相威猛，可以轻易地将一头牦牛扳倒。因此贡噶喇嘛在噶丹寺、在峡谷地区虽然算不上高僧大德，但当他发话时，澜沧江的水也得打一个哆嗦。
“坐在高处的人，并不意味着他的思想就高远。”让迥活佛一字一句地说，“雪山顶上只能长出矮小的荆棘，山腰的大树却从不和荆棘比高矮。”
杜朗迪神父说：“上帝在创造世界时，就创造了峡谷里最大的一块平地，他本来就属于上帝，只是暂时托付给藏族人代管罢了。不过出于对寺庙的尊重，我们愿意出钱将这块土地为上帝赎回来。”
“那么你们就认输吧。”杜朗迪神父得意地说。
“这是很公平的交易，神父们是知书识礼的人，没有人比他们心地更善良了。”