第2章

您本能地向我表示了如此多的关心。在我生命的关键时刻，您对亚森·罗平的存在给予了如此炽烈的关注，所以我要把这个秘密托付给您。

另外，不管怎样，我有时担心某些外国人已经接近发现它了。我希望，既然已经如此，他们不要利用它来损害我们的国家，损害它的历史！它们是紧密相连的，所以有时是决定它的命运的。

我将这份多年以来的遗产转交到您的手中，它是由支配者一个一个地传到我的手中的。

请无愧于它。

罗曼·勒莫加斯特

请坐，亲爱的先生，请告诉我，您的来访会给我带来哪些意想不到的欢乐。”

“没有，”我对他说，“只有我对您的健康的挂牵，以及向《空心岩柱》主人致敬的欲望。”

“哈，”他说，“您去了卡尔纳瓦莱？关于我的莫奈，您的印象如何？”

“非常漂亮。”

“您不要指望我把它留给您，年轻人。我给它安排了另一用途。此外，对您来说，这将是另外一回事……”

以下是这份手稿所包涵的内容：

一、岩柱有它的秘密，海滩有它的神奇

自本世纪初始，莫里斯·勒布朗已经发表了他的小说，许多人被埃特尔塔的岩柱的神奇而搅得心绪不宁。它真的是空的吗？一部分最年轻的人——这是最疯狂还是最有理智的人呢？对这一点是确信不疑的。另外一部分人则蔑视它，甚至还怀疑到亚森·罗平的真实性。他们说莫里斯·勒布朗这个人名是在一九○六年巴黎市政选举时编造出来的，因为在市政选举时出现过一个叫亚森·罗平的人。多少次我听到了这无稽之谈呀！

那一天，我没能得到更进一步的东西。

可是三个星期过后，住在巴黎克基利埃尔街六十四号的巴尔博图公证人发来一封信。他请我到他的事务所去，为的是交给我一份遗产。而从这位高贵的公证人的手中，我收到了封起的、饰有图徽的一个皮包，包内装有一份手稿和一封信。

信的全文如下：

我亲爱的支援者：

我将不久人世了。而且死得没有后裔，没有家庭。没有人送我去我最终果的地方。而我的财产将交给各类慈善机构。但是我不愿意把只有我才掌握的秘密跟我一同埋葬掉。