第1章

德拉·斯特里特叹了口气：“给你当了这么多年的机要秘书，有时我觉得我非常了解你，可一有类似这种事情发生，我就忽然觉得一点都不了解你。这玩艺儿你到底从哪儿弄来的？为什么还要花5美元？”

“公共事务长官经常公开拍卖积压在他办公室里的一些个人的小东西。今天上午拍卖时，我正在法院附近，许多人在竞买可能里面有珠宝、亚麻布和银器等东西的包。然后，他们拿出了这个包，可是没有人叫价。嗯，你知道，公共事务长官是我们的朋友，我眨眼向他示意，喊出了5美元，我知道，我得了，5美元是最高价。”

“好吧，里面有什么？”德拉·斯特里特问道。

“让我们看看。”梅森回答。

他打开他的随身携带的小折刀，把绳子割断，打开包装纸，说：“啊，啊，啊！好象有一本英语语法书、一本词典、几本速记笔记本、几本日记，还有一本像册。”

“但是，这是正常的开支啊。”

“你不知道里边是什么东西？”

“不知道，我买的时候没看。”

“这我记账可不太容易了，为一个你不知道什么玩艺儿的东西记5美元的账……这到底是怎么一回事？”

“噢，”佩里·梅森说，“事情是这样的……”他呲牙一笑。

“5美元！”德拉·斯特里特叫道。

“好，让我们看看像册。”梅森说：“啊——有一张明星式的照片，这无论如何就值5美元了。”

她越过他的肩膀看着。

“接着说。”德拉·斯特里特对他说，同时不由自主地微笑了一下。

“你记得海伦·凯德穆斯吗？这对你有什么意义吗？”

“这是个古怪的名字，”她说，“她对我来说……噢，她不是那个从一个百万富翁的游艇上跳下去自杀的姑娘吗？”

“对了，本杰明·埃迪科斯这个古怪的百万富翁乘他的游艇兜风，他的秘书海伦·凯德穆斯失踪了。估计她从甲板上跳了下去。这个包里的东西……好吧，让我们打开看看吧。”

梅森把包翻过来，上面写着：“海伦·凯德穆斯私人物品及遗产。公共事务办公室。”