第1章

霍桑低着头在地席上凝视了一回，接着略略抬起些目光，似乎向那妇人偷倪了一眼，随即立起身来。

他说：“张夫人，你先回去。我们俩随后就到。”

张颜氏向我们俩瞧一瞧，又低下了头，默然不答。伊的眼光中似乎表示心中有什么怕惧，一个人不敢回去。

霍桑又说：“张夫人，请放心回去。我们查验之后，事情总可以有分晓，决没人敢任意难为你。”

颜撷英又把那一方刺花的白丝巾在嘴辱上按了一按，才点头起立。

“话是实在的。我和有刚的感情果然不大好，口角的事也是时常有的。”

“为什么缘故才这样？、”

“我们俩的婚姻原是先父作主的。他叫颜玉峰。两位可曾听得过？”

霍桑思索似地不即作答。我便点头插口：

“可就是前清做过山东巡抚的颜玉峰？”

伊胆怯地说：“那么请先生们立刻就来。”

霍桑答应了，便送伊出去。一会他就回进来。

他说：“包朗，据我料想，这决不是一件平常的事。你的日记中大概又可以多记一件奇案了。”

“真的？”我想起了方才的疑团，“霍桑，你方才所预料的，伊一夜没睡，和伊所报告的是一件凶案，果然已经证实了。但你究凭着什么根据，我还没有明白。”

“这是很明显的。我已经说过，我的根据，就在苏妈所说的那一句答话：‘在的，可是他们还没起来哩。

“正是。他老人家非常守旧，婚姻的事绝对不许儿女们自己作主，有刚的嗣父叫张世勋，是做军装买办的，跟我的三舅舅相识。三舅舅做的媒，说有刚怎么好怎么好，才配成了这对怨偶。其实有刚是个纨绔儿，平素欢喜冶游，喝酒赌博，什么都干，结婚以后，仍旧不改他的寻花问柳的故态。有时我劝他几句，他不但不听，还要白眼相加，往往就因此争吵。你想象这个样子，我们怎么会得和睦？”

霍桑沉吟了一下，问道：“昨天你为着什么事回家？”

“也因为经过了一场口角，我才负气回去。”

“为什么事口角的？”

颜撷英又低垂了头，期期地说；“我因为他时常不回家，也就不时往我妈家去小住。他却说我不该如此，说话中还带着侮辱的话。我耐不住，就和他斗起口来。”