第46章

『对，对！我也搅糊涂了。』胡雪岩又问∶『那么茧子行买了茧子，怎么出手呢？

『我也想做做丝客人。不知道其中有什么诀窍？』

『这我就不晓得了。』阿珠的娘说，『照我想，第一总要懂得丝好坏。

第二，要晓得丝的行情，丝价每年有上落，不过收新丝总是便宜的。『

『丝价的上落，是怎么来的呢？出得少，价钱就高，或者收的人多，价钱也会高。是不是这样子？』

『我想做生意总是这样。不过，』阿珠的娘又说，『丝价高低，我听人说，一大半是「做」出来的，都有几个大户手里。』

『原来是「七里丝」，不是「缉里丝」。』胡雪岩欣然领悟，『真是凡事要请教内行。』

『七』与『缉』字异而音同，所以阿珠听得莫名其妙，在旁边笑他∶『什么「七里丝」不是「七里丝」？姓胡的，不姓胡，这叫什么怪话？』

胡雪岩笑笑不答，这时没有心里来跟她斗嘴开玩笑，他脑中有七八个念头在转，自己静一静，略略理出了一个头绪，才重拾中断的话题。

『养蚕我是明白了。怎么样缫丝，丝做出来，怎么卖出去，我还不大懂。』

于是阿珠的娘，把土法缫丝的方法讲给他听，用一口大锅，烧滚了水，倒一升茧下去，用根木棍子搅着，锅上架两部小丝车，下面装一根竹管，等把丝头搅了出来，通过竹管，绕小车一匝，再引入地上的大丝车。抽尽了丝，蚕蛹自然出现，如果丝断了再搅，搅出丝头来，抽光了为止。

听得这话，胡雪岩精神一振，知道丝价高低，决于大户的操纵，这个把戏他最在行。

阿珠的娘这时越谈越起劲了，而且所谈的也正是胡雪岩想知道的，茧与丝的买卖。

『如果人手不够，或者别样缘故，卖茧子的也有。』她说，『收茧子的有茧行，要官府里领了「牙帖」才好开。同行有「茧业公所」，新茧上市，同行公议，哪一天开称，哪一天为止。价钱也是议好的，不准自己拾价。不过乡下人卖茧子常要吃亏，除非万不得已，都是卖丝。』

『为什么要吃亏？』

『这一点你都不懂？』阿珠插嘴，『茧行杀你的价，你只好卖，不卖摆在那里，里头的蛹咬破了头，一文不值！』

『缫丝也辛苦。』阿珠的娘的说，『茧子不赶紧缫出丝来，里头的蛹咬破了头，茧子就没有用了。所以缫丝一定是一家大小动手，没日没夜赶完为止。胡老爷你想想看，站在滚烫的小锅旁边，不停手的搅，不停手的抽丝，加以蚕蛹烫死了的那股气味，真正是受罪。倘或遇着茧子潮软，抽丝不容易，那就越发苦了。还有搅了半天，抽不出头的，那叫「水茧」，只好捞出来丢掉，白费心血。』

『苦虽苦，总也有开心的时候。』

『当然罗，一直是苦的事情，天下没有人去做的。到缫成丝，「丝客人」一到镇上，那就是开心的时候到了，丝价年年在涨，新丝卖来的钱，着实可以派点用场。』

这触及到胡雪岩最需要了解的地方了。

『丝客人』这个名称，他是懂的，带了大批现银到产地买丝的，称为『丝客人』，开丝行代为搜购新丝，从中取利的称为『丝主人』。每到三、四月间，钱庄放款给丝客人是一项主要的业务。他在想，与其政款给丝客人去买丝，赚取拆息，何不自己做丝客人？