第166章

『怎么呢？』嵇鹤龄近来对『洋务』很关心，所以逼视着胡雪岩问，『你

倒说个道理我听听。『

『第一，租界本是一片荒地，有地无人，毫无用处，现在这一乱，大家都逃到夷场去避难，人多成市，市面一繁荣，洋人的收入就多了。第二，现在两方面都想拉拢洋人，鹬蚌相争，渔翁得利，洋人乐得从中操纵。』

『怎么个操纵法？』

『无非「见人说人话，见鬼说鬼话」，你要想他帮忙，就得先跟他做生意。现在两江总督怡大人，决定断绝他们的货源，我看这个办法，维持不长的。』

嵇鹤龄懂这『大家』二字，意思是包括他和王有龄在内，因而越觉得胡雪岩这个朋友，真是交着了。不过，他到底是读过几句书的人，不以为拉这种裙带关系是件很体面的事，所以不肯作何表示。

『现在要讲你屋里的那个人了。』胡雪岩问∶『是怎么回事？』

听这一问，嵇鹤齿笑了∶『你当是怎么回事？』他反问一句。

『我哪里猜得出？你自己说吧。』

『是瑞云的表妹，原来嫁在常熟，去年居娟，不容于翁姑，写信给瑞云，想来投靠她表姐。瑞云问我的意思，你想，我莫非那么小气，养个吃闲饭的人都不肯？所以趁这趟到苏州来公干的机会，预备把她带到杭州。』

接着胡雪岩讲了许多夷场上与洋人有关的『奇闻异事』，这在嵇鹤龄是很好的下酒物。当然，也增长了许多见识，他觉得胡雪岩似乎也有些偏见，洋人虽刁，刁在道理上，只要占住了理，跟洋人的交涉也并不难办。最怕自己疑神疑鬼，或者一定要保住『天朝大国』的虚面子，洋人要听一句切切实实的真心话，自己偏跟他推三阻囚地敷衍，那就永远谈不拢了。

不过，这番见解，究竟尚未经过印证，而且风气所播，最好是痛骂洋人，如果说两句持平的话，一定为卫道之士斥为不明夷夏之辨，甚之加以『认贼作父』、『汉奸』等等恶名。因此，嵇鹤龄就是对胡雪岩这样的至交，也未便径发议论。

『怎么？』胡雪岩不胜惋惜他说∶『年纪轻轻就居孀了。』

看他大有惜花之意，嵇鹤龄心里一动，但随即警觉，不宜多事，但点点头说∶『将来自然要遣嫁。如果你有合适的人，譬如象陈世龙那样的，拜托你留意。』

『好！』胡雪岩很切实地答应，『我一定替她找。』

这一段又揭过去了，嵇鹤龄问到时局∶『上海的情形怎么样？』

『小刀会不成气候，只是有洋人在后面。看样子，上海县城，一时怕难收复。』胡雪岩说，『这种局面一长，无非便宜了洋人。』