第313章

『七姐话，一点不错。』她复又坐了下来，『我也觉得我们一见如故。大概是前世的缘分。』『罗四姐，你说到「前世的缘分」，我就更不肯放你回去了。』七姑奶奶的心又热了，『你这样子不是个了局。守寡这回事，看起来容易，其实很难，我劝你——』

她的话没有说完，但要劝的是什么？却无须明言，就会知道。于是很坦率地答说∶『我也不想造「节孝坊」，不过，这回是要好好挑一挑了。』正在谈着，胡雪岩来了，『果然是罗四姐！』他怔怔地望着她，心中百感交集，有无数的话要说，但都堵在喉头，竟不知说哪一句好。

以后自然是养病。痨病俗称『馋痨病』，想吃这个，想吃那个，罗四姐总依着他的性子去办；办来了，却又浅尝即止，剩下来的不仅是食物，还有他的歉疚。

『我听人说，痨病只要胃口好，还不要紧，象他那样子，馋是馋得要命，胃口一点都没有。人一天比一天瘦，不过三个月的工夫。唉！』罗四姐又是一声长叹。

七姑奶奶不必再谈她的丈夫，觉得要关心的是罗四姐，『你现在住在哪里？』她问。

『南市。天主教堂后面。』

『日子过得很艰难吧？』

『不在了。』罗四姐凄然说道∶『是前年这个时候去世的。』『可怜，可怜！』七姑奶奶紧握着她的手，但有无言的慰藉。

『说起来也怪我不好。』罗四姐说∶『他学的是刻字匠手艺。有一回他跟我谈起，说是长毛打到杭州的前两年，乡试考举人，他跟他师父一起到考场里去刻题目纸，熬夜熬到天亮，心里在想∶』我也读过书，一样是熬夜，为啥不是去考举人，坐在这里当个低三下四的刻字匠。人家举子写错了字，顶多贴出『蓝榜』；我刻错一个字要打手心，『吃生活』？「我就说∶『你果然有心，把招牌收起来，好好儿读书。开门七件事都是我管，用不着你费心。他真的就听我的话，三更打灯五更鸡，闷倒头读书——』『罗四姐，』七姑奶奶打断她的话问∶『你这开门七件事，怎么管法？』

『我绣花。不光是绣花，还替绣庄去收件；到后来做「小包」，一批绣货包下来，再分给人家去做，日子过得很舒服。七姐，上海滩繁华地方，遍地银子，只要你肯花功夫去捡。

不瞒你说，我就不相信，世界上有饿死的人。饿死的人是有，那是因为有钱买不到米，不是没有铜钱买米。这不一样的。七姐，你说是不是？『

『怎么不是？』七姑奶奶笑道∶『你的说法，倒跟小爷叔很象。』她紧接着又问∶『后来呢？』

『也还好。』罗四姐淡淡地答说。

『有没有伢儿？』

『不骨。』罗四姐口中干脆，内心不免抱歉。

『既无儿女，年纪也离「老」字还早——』七姑奶奶突然咽住；毕竟还是第一次见面，哪里能谈得那么深。看看没有话了。罗四姐便即告辞∶『七姐，我要走了。』一面说，一面站了起来，『明天我再来看你。』

『不，不！』七姑奶奶急忙拦阻，『何必等到明天？我们一见如故，你不要见外，在我这里吃了饭，我再拿马车送你回去。』罗四姐原是没话找话，并没有想走的意思，见她留客之意甚殷，落得依顺。

『后来杭州光复了。他同我说，考秀才要到杭州去考，将来举人也是杭州考，家一搬到杭州，他的这点基础，就要抛掉了。不如捐个监生，下回直接进京去考举人；头一年秋天考中了，第二年春天再考进士。如果在浙江考中了举人，考进士还是要进京。一番手续两番做，反而不划算。我想想不错，凑了二百银两子，替他捐了个监生，他就更加用功了。

唉！『罗四姐叹口气，说不下去了。

『用功用出毛病来了？』练达人情的七姑奶奶问说。『先是吐血。』罗四姐用低幽但很平静的声音说，『他还瞒着我，吐血吐在手帕里，手帕自己去洗。脸色越来越白，到了下半天，颧骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，还不当它一回事。有一天他有应酬回来，我替他脱袍子，随手在口袋里一摸，摸出一条上有血迹的手帕，才晓得他是痨病。』『痨病？』七姑奶奶神色紧张，『后来呢？照样还是赶考去了？』

『没有。他这样子怎么能赶考？』

『以后呢？』