283艰难的抉择中

“不，不，不……”朱而典连连摇头道：“在面临重新构成防线已经没有实现希望的形势下，你必须下达了全线向安庆附近撤退的命令。你已经输了，你现在只有接受我们的调停，不然你将失去我们所有的支持。”

袁世凯送走朱而典后，下达了撤退的命令。

袁世凯在下达撤退命令时的痛苦心情是可想而知的，因为仅仅在半年前，全消灭一切反对他势力的前景似乎已经是很明朗了，当时没有人相信丧失斗志，领袖纷纷流亡海外的革命军队会死里逃生，即使有李疯子偏安鄂区的连续不断的支持。

袁世凯装作漫不经心地对蒋百里说：“你讲吧，什么电报？”

蒋百里咬着袁世凯的耳朵，告诉他说：“‘匪军’已突过南浔，几万大军，已经开到德安城下。”

袁世凯猛惊一下，象牙筷子哐当一声掉在桌上。

尽管蒋百里把嗓门压得低低的，袁世凯听到的却像是一声炸雷，半天没有说出话来。他呆坐着，良久之后，伸出干枯的手指，把前线这份战报，递到朱而典手中。

“哦！”朱而典刚阅读了几句，便惊叫起来。

睡梦中，他看见一挺“匪军”的机枪喷着火，一队队北洋军士兵倒在寨墙下。墙头上，李疯子狞笑着。不知不觉间，一滴浑浊的泪珠涌上了他的眼角。

……

国民革命军突破南浔线的消息传到北京时，袁世凯正设宴招待英国驻华大使朱而典，酒席宴会在酒酣耳热中进行。

当大总统府最高统率部参议蒋百里拿着前线电报，通过花坛边的林间小路，把电报送到袁世凯面前时，已经是华灯初上，正值灯红酒绿，觥筹交错之际。

袁世凯用餐巾揩揩嘴唇，却仍然提着象牙筷子，让着朱而典。

这个平时温文尔雅，颇有东方学者之风的老中国通，一反平常翩翩风度。只听他说：“这简直是惊人的事件！这决不是好兆头。”

袁世凯和北洋军的军政要员面面相觑，没有任何一个人敢插嘴讲话。

袁世凯大总统府的中南海前***里，顿时冷落得像坟场……

“南浔防线被攻破了，东方的马奇诺防线被攻破了！”朱而典放下象牙筷子，接着说：“五国银行团每个月平均以三千万银圆的军费，以一千五百万元的政费，支援着北洋的政府……由于这个政府和军队自身的原因，看来前途黯淡。东方的马奇诺如果被攻破，南昌守不住……再坚固的防线也只是一面盾牌，**的军队不可能成为一把利剑！……”

袁世凯竭力掩饰着内心的惶恐和尴尬，说：“大使先生放心，南浔防线被攻破，并不意味着‘匪军’的强大，只是我高级指挥官的疏忽，中了‘匪军’诱军之计。我将亲自指挥反击……”

“请，请！”

袁世凯表面不以为然，心里却在想：一定是万家岭传来了捷报！他费尽心思在万家岭，正等着这个捷报呢。

北洋军在南浔战区部在德安合围“匪军”1个整加强团，敌人加上游击队有10000+人，孙将军正率部合力围歼的消息一传出，就轰动了整个京城。当日，北方的各大报纸争相报道，大肆渲染。想象力丰富的记者甚至提前开出了前线大捷的支票。大总统府的最高统率部和北洋陆军部对此既不承认，也不否认，只是保持沉默，他们更关心更着急的是巴望着德安前线的战争能使这张支票兑现。

消息披上了神秘的面纱，越传越神，越传越远。天津、上海、青岛等内地大城市有人又开始了狂热的祝捷。就是美国、英国、香港等地，未经证实的消息也不胫而走。

袁世凯心里不知道又多么的得意呢。