第13章

“是的。”曹彬很沉着：“我已经派人去调查了，等有了报告，再筹对策，比较切实。”

张惠龙的报告，很快地来了。他适逢其会，正好听到马步军的许多怨言；第一天入西陵峡，初历新奇的环境，而且风涛平静，大家都还不以为意，经历这一番奇险，就看出来人地不适，虽强亦弱。马步两军中晕船的倒还不多，都只觉得局促在一隅之地，十分气闷；如果再不明不白葬身在三峡之中，更是死不瞑目。还有些人则以为本是纵横驰骋的好身手，此刻听人摆布，觉得委屈，所以一致的抱怨是不该让他们下船。

到了新滩泊舟，马步两军的指挥官，根据部下的反映，正式提出了报告，要求由此循陆路到巴东：“本来在新滩就要‘起拨’，好拉空船过滩。”马军都监米给说：“不如趁此起岸，也省了许多手脚。”

接着，其他将领也力陈舍舟登陆的好处，刘光乂有些心动了；但看到曹彬只是沉吟不语，便不肯轻下决定，转脸问道：“国华，你的意思如何？”

“我有看法，或者不为大家所赞成。”他徐徐发言：“计划不宜轻易更张，命令尤须力求贯彻。”

提到青儿，张惠龙心里像倒翻了一盏蜜，憨笑着说：“都是都监的恩情。”

于是他把那天与青儿单独相处的情形，细细说了给曹彬听；也说到这两天弟兄们都在羡慕他的话。

“只要各人肯努力上进，成功立业，尽有机会。”曹彬忽然想起件事：“明天你坐了传令的游艇，到夷陵来的那些船上去看看。‘南人行船，北人骑马’，马步军都不习惯风浪，看着可有晕船的？”

张惠龙把他的命令紧记在心，第二天一早便到各处去了解情况。他的报告还未来，后队有只船出了事。

出事的地点在空（舟令）峡，那里有个暗瞧，共是三块大石头，成“品”字形隐在水中，称为“三珠石”。三珠石制造了三个大漩涡，称为“头珠、二珠、三珠”，是舟行极险的地方。

话是冠冕堂皇，但说来容易；如果拿不出办法，空言无补实际。倘是别人，张廷翰和高彦晖等人，一定会提出反驳，只为了一向言不轻发的曹彬，所以大家保持着沉默，用期待的眼光催促他作进一步的解释。

过三珠石全看舵工的本事，只对准三珠石直航，到得相近，自然左转，绕过三珠石，立即回舵，就可脱险，但说来容易，临事之际，出以镇静，丝毫不乱，却非常人所能。战舰上的舵工经常在峡中操练，自然不难；民船上的舵工也都是好手，也应该可以履险如夷；难就难在坐船的人惊惶失措。

那是夷陵来的一条船，装载的是马军；舵工事先已作告诫，并且极力安慰，那些从未涉过风波之险的马上健儿，仍不免惴惴不安，因此注意力分散，其中有个人忘掉把马戴上眼罩，到了三珠石将近，漩涡中喷翻着白沫，风涛如吼，那匹马受了惊，就在要转舵的那一刻，昂首长嘶，跳踉不安，船只失了控制，砰然巨响，在三珠石上撞成无数碎片，落水的人和马，卷入漩涡，不消片刻，连木船碎片，一起旋入涡心，直下千寻，无影无踪。

目击的人都不相信自己的眼睛，只不过喝杯水的功夫；一只大木船，二三十人，十几匹马，被收拾得干干净净，恐怕那些人到葬身江底，还知道自己是怎么死的？这太可怕、也太不值了。

刘光乂接得报告，除了立即下令查报被难人员姓名，指示照阵亡的条例办理抚恤以外，接着就把曹彬请了来，商量此事。

“行军自然难免发生意外，就怕影响士气！”刘光乂搓着手说：“总得想个办法来防止才好。”