第99章

黄松闻言，唬吓了一跳，颤声道：“你说什么呀？难不成是他负案在身，所以故意在此设计陷害，逼迫我们替他拒捕匿遁么？使不得，使不得！不曾看出他这般的老迈岁月，竟然还是老谋深算一介罪犯。可怜，可怕！”杨起心中也是惊惧不定，稍事犹豫，便看那五六个捕快已然到得跟前。

一个面目甚是狰狞、气势汹汹的虬髯粗壮的汉子四处张望，大声道：“怪哉，怪哉，方才分明看见了他的身影，如何转瞬即没，藏匿得无影无踪了？”祁恬自幼在官衙长大，见这几个捕快的服饰与家中的差役虽有得些许偏差，但终究还是大同小异。

他识得虬髯汉子是个带队的捕头，便低声对杨起道：“此人如此凶悍彪猛，一众手下也是个个如狼似虎，莫非是与那商皓公，有着什么深仇大怨，是以对其咬牙切齿、恨之入骨。”

她声音虽是轻微，依旧被一旁的黄松听闻得真切，不觉喃喃道：“捕快便是依仗着人多势众、挥舞刀枪剑棍来捉拿罪犯的，每日要与大恶小污交道、三教九流往来，与那江湖之上，舔着刃口过度日子的绿林好汉其实无二，不过就是多了一套官皮护佑罢了。

即非书生文人，就先少了文诌诌的几分酸气，又非寻常百姓，自然不会恭敬有礼，更不是朝廷的品阶官员，哪里还能诗乐礼仪？这般剩下的，也就只有粗鄙不堪，日里夜里都要装扮出一幅凶神恶煞的骇人模样了。难道还能指望他们满脸堆笑，对着逃犯拱手作揖，恭敬道‘还请你稍息心中的畏惧，老老实实地随我们回县衙一趟’不成？”

商皓公颔首道：“好，你这娃娃说话如此的痛快豪爽，老夫若是再支吾唯诺，反倒被你们以为年迈昏溃、喋喋唠叨了。其实说来简单，我便要你们四人将衣袍清理拾掇齐整，扎好头上的发束，再细细掸去身上的灰尘，或站或立，一并聚在那新芽叶蕾之前。能够以此采风写生，作出一幅自然造化的好画，便是赔偿了一半。”

杨起与祁恬不禁面面相觑，无奈之下，只得将黄松与青衣唤下，果真是依言站立一排。一样的神情，皆是似笑非笑，细窥端倪，难掩三分尴尬。一样的姿态，俱是立而木然，稍有打量，不遮七分的狼狈。

商皓公抚须笑道：“这就是无品的好画了，不过少男少女风华正茂，正显得乾坤万物的生机盎然，如此说来，勉强算得个半品。”长袖一展，放出一张约莫有五六余丈长宽的白布，径直往他四人卷来。

黄松惊道：“不好，中了妖怪的诡计，正要被他一网打尽了。”拔足欲逃，却看白布在它面前陡然逆向，绕着众人旋转三圈，又回到商皓公的手中，好不奇异。商皓公道：“好画既成，你们债务此刻便轻负了一般。”众人愕然不已。

杨起抱拳道：“却不知另一半的赔偿该是怎样的光景？”商皓公笑道：“我看你们当中，除了那七八岁的幼童，余者皆是精壮强悍。”

众捕快寻商皓公不得，便将杨起四人团团围住，喝道：“这大树的高人、天梯的隐士究竟去了哪里？你们乖乖地从实招来，倘若耽搁了大爷的孝廉举荐之正事，误了我淳州府招才纳贤的利民大计，那可是极大的罪过，少不得要在牢中关上七年八年的。”

话未说完，见祁恬嘴角一撇，神情颇为不悦之色，便改口道：“两个男娃娃身强体壮，拳脚工夫必定不差，女娃娃虽然体裁纤细，但背负短弓，想必也是有得一些身手、可以行侠仗义之人。这后面一半的赔偿，就是要你们替天行道、锄强扶弱，替老夫好好地打上一架，教那些三朝五晚便要来此捣乱的大恶人吃吃苦头，也好彰显我这护书老人的桀骜威风。”

杨起不觉哭笑不得，忖道：“这打架斗殴之事，与那降妖除魔毕竟是大大的不同，手脚棍棒稍有差池，便是一身的伤苦，或是会伤及性命却也不定。昔日我师父在铁鸡镇中救人，好歹也是一方名医，我是他弟子，虽然不曾学得什么医术，但性命关天、与人为善的道理还是明白的。”

方要说话推辞，却看商皓公眼睛一转，目露促狭之色，叹道：“你要先礼后兵、师出有名么？只要从此无恙，能够还得这天梯大树的清净太平，你数人想要怎样举止做事都是无妨的。”

手指树下的路径，道：“这般正说曹操，曹操就到了。我且躲避一阵，你们用武用谋也好，极尽礼仪劝说也罢，待一切事端皆已圆满解决，我自然出来与你们清算赔偿的债务就是了。”

杨起四人往下窥去，见树干之上，正有一帮大汉气喘吁吁地往上攀登，看其衣着打扮，赫然竟是官府的捕快。祁恬惊道：“如何会有公差离了城镇，大老远地跑到这天梯大树与他捣乱？是了，莫非是这老头犯了官司，正被官家通缉不成？”