第1章

麦金托什领着他走上门廊的台阶。外面很热，不过屋里有空调。尼克·马亚里安站在通往厨房的小门厅里。他身上的正装恐怕比这这套房子每个月要还的房贷都贵，日益稀疏的头发梳得贴在头皮上，大背头可不适合他。他的圆脸在拉斯维加斯晒得黝黑。他体格粗壮，但拥抱比利的时候，比利能感觉到他突出的大肚子硬得像石块。

他们又谈了一会儿。尼克告诉比利预定地点在哪里，所谓预定地点指的是比利要从哪里开枪。他告诉比利不需要现在就决定，可以先去踩踩盘子，然后再听听情况。肯·霍夫会告诉他的。肯·霍夫就是那位放话的本地人，尼克说肯今天出城办事去了。

洛根为比利拉开车门。比利掏出阿奇漫画书搁在仪表盘上，然后才下车。

“他知道我用什么吗？”说这话不等于他已经同意了，但也朝着那个方向迈出了一大步。200万，大部分时间只需要坐着不动，然后抽空去开一枪。条件这么好，你很难拒绝。

“总之是个小孩在撒尿。你会见到的，会见到的。不，比利，这地方不是我的，是你的。当然了，前提是你决定接这个活儿。”

“不是我。我只是中间人，你别忘记。客户是另一个人，一个钱包特别鼓的人。”

是智天使，比利心想，但没有说出来，只是继续微笑。

“有什么猫腻吗？”

尼克大笑，笑声优美而富有感染力，与他的笑容相得益彰。麦金托什跟着大笑，洛根不出声地微笑。“我在西区有个地方，这里是短期住的，说是行宫也行。前院有喷泉。正中间是个光溜溜的小孩，有个专门的叫法来着……”

“我要阿诺德·帕尔默，”尼克说，“一半一半。多加冰。”

尼克使劲点头：“我知道，比利。你只杀坏人。我只是在拿你开个小玩笑。喝口饮料消消气。”

麦金托什问他们要喝什么，他说上面有汽水、啤酒、柠檬水和冰茶。

比利喝着饮料。他心想，200万。就一个活儿。然后他心想，有什么猫腻吗？

这套房子的二楼有三间卧室和两个卫生间，第二个卫生间很小，大概是给孩子用的。一楼有厨房、客厅和餐厅，餐厅非常小，说是用餐角更加合适。地下室的一大半改建成了一个长条形的房间，一头放着一台大电视，另一头是乒乓球桌。还有轨道射灯。尼克说这是娱乐室，他们就在这里坐了下来。

尼克的灿烂笑容回来了，他又比了个手枪的手势：“直奔主题，对吧？直奔他妈的主题。不过其实不算是什么猫腻。或者也可能是，取决于你怎么看了。就是时间，明白吗？你要在这里待一段时间了。”

“见到你我也很高兴，尼克。”他环顾四周。“你住得似乎一般比这里豪华，”他顿了顿，“不介意我这么说吧？”

他挥挥手，表示这里指的是这座黄色的小房子，也许还包括它所在的这片住宅区——比利很快会发现它名叫米德伍德，也许是这座城市，它位于密西西比东部，北面紧挨着梅森-迪克森线。

“比利！”尼克叫道，亲吻他的左右面颊，愉快地亲出啧啧两声。他脸上的笑容能换一百万美元：“比利，比利，老弟，见到你可真高兴！”

“肯定有人非常不希望这个乔把他掌握的情况说出去。”

尼克领他参观。“家具齐全。”他说，像是正在推销，也许他就是在推销。

尼克比了个手枪的手势指着比利，就好像他做出了惊人的推理：“你说对了。总之，本地有位老兄托我带个话，你肯接这个活儿就会见到他，他的话是我们在找一个职业枪手，必须是顶尖角色里最拔尖的那种人。我觉得那就只能是比利·萨默斯了，讨论他妈的结束。”

“你要我做掉这个乔，但不是在洛杉矶，而是在这里。”