第8章
回家的路上，斯派克先生说别看他说话凶，本吉，但我不认为他像你一样杀过人，他就是没有那个眼神。
有人联系了霍夫，他心想，然后意识到应该不是那样。没人会联系霍夫，因为他无足轻重。他也许以为他有些分量，因为他开发房地产，拥有电影院，开一辆红色野马敞篷车，但他只是小池塘里的一条大鱼，更何况他其实也并不大。但这个活儿很大，很多人会从中获利，比如霍夫。他已经还清了部分债务，他似乎认为等乔尔·艾伦死后，所有的债务都会一笔勾销。还有尼克，还有尼克为这次行动召集的人马。虽然算不上一个团队，但也差不多了。另外，说不定真的有一个团队，也许还有一些尼克没告诉他的参与者。
弗莱克上士和我握手，说要是你想乐呵一下，那就抓紧这个周末的机会吧，因为等到下个周一你接受测试的时候，你就要变成脚踏实地先生了。我说好的。他说别光是好的好的，说个“是的弗莱克上士”给我听听。于是我就说了，他和我握手，说很高兴认识我。“还有你，先生。”他对斯派克先生说。
比利开始写这段经历，但删掉了在那段稍纵即逝的厮磨时光里，他体会了这辈子最坚硬、最痛苦也是最美妙的一次勃起，就在这时，戴维·洛克里奇的手机叮的一声收到了短信。是肯·霍夫。
另外，刺杀那天在科迪的一个仓库点火，这是谁的主意呢？不是尼克的，也不是霍夫的，那是谁的呢？
“我猜用不了多久你也要上路。”她说，那天他们坐在一辆破梅赛德斯里。她允许他解开她的衬衫纽扣——她只允许他做到这一步——说话时她重新系上纽扣，遮蔽了里面的春光。“但你投入战争机器的念头——比利，你必须好好想清楚。你不该去送死，你还年轻，”她亲吻他的鼻尖，“而且很好看。”
一切都让人忧心忡忡。但当他拐进门前车道的时候，他看到了一件令人愉快的好事：他的草坪看上去美极了。
比利在这里停下，视线越过笔记本电脑，望向窗外。罗宾对他说，等她以后站稳脚跟了，她就写信给斯特帕尼克夫妇，这样她在“永远在刷漆之家”的朋友们就可以写信给她了。她对比利说，等他离开后也该这么做。
“不行，”他发短信，“沃尔玛。园艺中心停车场。今晚7：30。”
霍夫对他竖起两个大拇指，然后回到炫富车上。比利等他消失后才开出停车场，回常青街的路上他开得非常谨慎，因为他知道后备厢里有一把威力巨大的步枪。
不，不，绝对不行。霍夫来他家？隔壁就是阿克曼一家，比利每逢周末就和他们家的孩子玩《大富翁》。霍夫会把步枪裹在一块毯子里，他当然会这么做，而一个人只要有半个脑子和一只眼睛就能猜到里面是什么。
科迪的仓库失火？真的吗？尼克知道吗？比利认为尼克不知道，这种事有可能会打乱他的节奏，假如尼克知道，肯定会告诉他。但霍夫知道。现在的问题是他——比利——要不要把这个意料之外的转折告诉尼克或乔治。他认为他会默默地保守这个秘密，在自己心里盘算，就像圣母在自己心里盘算耶稣的诞辰。
霍夫回复：“我来你家吧。”
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整个8月，比利都睡得很好。坠入梦乡的时候他总是在想第二天要写什么。他只梦到了几次费卢杰，还有院子里的棕榈树上挂着绿色垃圾袋的一栋栋房子（垃圾袋是怎么挂上去的？为什么会挂在上面？）。故事不再属于他，已经属于本吉了。他的故事和本吉的故事渐行渐远，他觉得这样也挺好。他曾经在YouTube上看过蒂姆·奥布莱恩的访谈，谈到《士兵的重负》时，奥布莱恩说虚构不是真实，而是通往真实的途径，比利现在理解他在说什么了。在写战争的时候，奥布莱恩的话尤其正确，而他的故事不就是以战争为主吗？在报废的梅赛德斯里和罗宾·马奎尔（别名龙尼·吉文斯）亲热只是个短暂的休战期。此外的篇章还是以战斗为主。
当时龙尼已经走了（穿着她的七里靴）四五个月，但在离开前，她允许我在“毁灭战场”和她亲热了一把。那感觉很美妙，但就在我想更进一步的时候，她却笑着推开我，说你还太小了，但我想给你留个纪念。我说我会记住你的，也确实如此。我认为你不可能忘记和你深吻的第一个女孩。她对我说
今晚，随着夏天的逝去和秋日的渐进，他躺在床上难以入眠，心烦意乱。原因不是高尔夫球包里的枪，他在思考他答应要用这把枪完成的任务。他有个规矩是从不考虑两个基本点之外的任何事情：一是开枪，一是逃离现场。但这次的情况有所不同，不但因为这是他计划中最后一次为钱杀人，也因为这个活儿带着一股不对劲的气息，就像霍夫笨拙而出乎意料地拥抱比利时喷出的气息。
他叫霍夫别节外生枝。但是，等你在狭小的审讯室里待了三四个小时，警察开始问你从哪里搞来了那么多钱，付给追着你屁股跑的那些债主的时候，他们已经不叫你霍夫先生了，而是叫你肯。因为他们闻到血的味道了，就会这么做。钱是从哪里来的，肯？死了个有钱的叔叔吗，肯？现在还来得及把自己从这里面摘出去。你有什么话想对我们说吗？肯？肯？
他很可能说对了，比利用短信回复：“好的。”
比利不由得想到了高尔夫球包，还有球包里和枪放在一起的球杆。这是霍夫的球包吗？假如是，他有没有想到要把球杆头擦干净，以免把自己的指纹留在上面？最好别再往下想了。霍夫已经挖好了他自己的墓穴。
“我有东西要给你，也许该让你拿着了。”
但这句话是不是也适用于比利呢？他反复思考尼克的脱逃计划。这个计划太完美了，反而不像是真的，所以比利决定不使用它，而且要瞒住尼克。为什么？因为既然要除掉交易的中间人和武器供应人，为什么不干脆连同武器的使用者一起除掉？比利不愿意相信尼克会这么做，但有个事实是无可辩驳的：正是不愿意相信某些事情，才让肯·霍夫陷入了几乎不可能从中逃生的危险境地。