第8章

“这不是枉法循私、公然舞弊吗？”子峻略有听闻这事，士林之人都很瞧不起袁应枢，但由长辈嘴里亲口说出内情，这还是第一次。“皇上怎么会允许他这样违法乱纪呢？”

“皇上自深居西苑以来，殿试已成为一个形式，只要严合老插手，他点谁就是谁，皇上都不管。”徐阶摇摇头说：“此时已无关文章的好坏了。”

子峻把话听进心里，琢磨一遍才说：“舅舅的意思，是要我心里有数，这一科我是没机会中状元了？”

徐阶是这次会考的主监官，前几日，子峻才以门生的名义拜见，今日急匆匆的找他，又为何事？

子峻不敢耽误，直接到徐府。总管在门口就迎着他来到大厅，发现父亲竟也在座时，他的内心立刻蒙上一层阴影。是不是他试卷中痛斥时下弊病的用词太直，所以出了问题？

他向两位长辈问过安，便恭谨地站在一旁。

徐阶开口说：“今天叫你来，实在是发生一件事，恐怕要叫你委屈一下了。”

“什么事？是我的卷子惹祸了吗？”子峻忧心的问。

银花约十七、八岁，梳着双飞燕的松髻，身穿窄腰的扣身衫，那眉眼竟有几分像茉儿。

不！其实并非真的像，银花哪有茉儿的清丽和贵气呢？只是，这近半年来，每当看到年轻女孩，他就不由自主的想到那个神秘来去的茉儿。

他满二十三岁了，幼时曾与徐家表妹订婚，但表妹命薄，十四岁便病亡，他拈香拜过，却没有印象。

以后，父亲也替他积极物色过，但大哥娶妻、祖母过世、考乡试，一件又一件的接踵而来，竟让他无暇论亲，最后，想说干脆等他取得功名后，再一起办妥。

子峻并不心急，还觉得没有妻室才能了无牵挂地四处游历，而身在江南，与朋友交往，难免会与名妓唱和，那是流行的附庸风雅，尤其他有才子之名，想当他的红粉知己，藉机提高身价的花魁倒也不少。

“不！你的卷子好极了，诗赋议论都是上乘，弥封阅卷时，大家都啧啧称奇。一开封，竟是你！真不愧是我的外甥，光耀了松江府，也给足了我面子。”徐阶顿一下又说：“问题是，我们就怕你写得太好了。”

“怎么说？”子峻完全不懂，眉头忍不住皱了起来。

“事情是这样的。”徐阶语气沉重地说：“今天严间老忽然临驾礼部，要求观阅试卷，并问有哪个士子是特别出类拔萃的，说他的小孙女已到当嫁的年龄，想招今科状元为女婿。”

严家小孙女？子峻立刻想到淳化驿站中那俗不可耐的女子。哪个状元娶到她，还真是倒了八辈子的楣。

“严合老上回对会试亲自关注，是九年前的事了，那一年，他是为大孙女择婿，偏巧试卷最好的三位士子都有妻小，可他却为一己之私，硬把排名中等的袁应枢举拔到前三名，弄个探花，很多人不服，但也敢怒不敢言。”任传周进一步解释。

但他不喜欢这种无谓的牵扯，常走得潇洒，令人怨他无情。直到遇见茉儿，经过半日的相处，他才明白，一个人可以在自己的心版上印得如此深，彷佛她一直就存在在他的生命里，即使是诗词也写不出这种无以名状的感受。

她很在乎他中状元与否的事，有没有可能她会出现在北京城呢？

喝完一壶酒，子峻付钱要离去，任良突然匆匆走进店里来说：“少爷，总算找到你了，舅老爷那儿有请呢！”

舅老爷就是徐阶，他入阁干预机务已经多年，因擅写青词，颇得皇上喜爱。不过，内阁中有个严嵩，徐阶位在他下面，每日都得小心翼翼的唯诺附从，深怕有个得罪会脑袋不保。

但子峻也明白，徐阶是深藏不露，假如扳不倒严嵩，也会耐心地等到他死。