第一章

洪致生一点也不介意原振侠泼冷水，又取过了一只纸袋，抽出一封信来，道：“请看，这是艾芙，就是那位遗孀写给我的信。”

他把信展了开来，原振侠甚至提不起兴趣取过来看，只是就着，伸过头去看。

信写得相当简单：洪先生：

先夫的名字是佛烈特雷，他的资料，随信附上。

由于这种螺十分稀有，生物学家对于在海底，活生生的阿当氏翁戎螺的照片，也十分有兴趣。所以他在再一次下水前，还带了水底电影摄影机下去，拍摄到的情形，也可以卖好价钱。

那天，和佛烈特雷在一起的，有他的妻子艾芙，和另一个潜水员……佛烈特雷的助手。

可是他再次潜水，就出了事。他的妻子和助手，觉得他在海底的时间太长，感到有危险之际，看到他以相当快的速度浮上来……这是深水潜水最危险的动作，会因为人体不能适应海水压力的改变，而造成无可挽救的伤害。

艾芙和助手一起惊叫起来，在惊叫声中，佛烈特雷已浮上了水面，背向上。两人立时跳下海去，托着他上了船，除下面罩之后，佛烈特雷只转动了几下眼珠，就停止呼吸了。

他们发信号，向海岸巡逻队求救。上了岸之后，那四枚被捞上来的稀有贝壳，成了遗孀的唯一财产。

洪致生瞪了一眼，没有反驳：“你听说过一个美国潜水家，叫作佛烈特雷？”

原振侠摇头：“对于潜水界的英雄豪杰，除了你之外，我一概不识。”

洪致生道：“不要紧，我先给你看这位潜水家的资料，你看……”

他取起了第一只纸袋，抽出许多资料来，有剪报，有杂志上撕下来的内页，也有一些相片。他把资料放在桌上，原振侠一面翻动着，一面看着。

那个叫作佛烈特雷的美国潜水员，并不是什么著名的人物，只是一个普通的潜水员。在桌上所有的资料，全是报导他死亡的消息和经过的，对于他的生平甚少提及，看来一定是没有什么好说的缘故。

从整个资料来看，这是一个普通的深水潜水员的一生。一个从事这种职业的人，早就随时在准备承受的结果。

原振侠看完之后，抬起头来，用询问的目光望着洪致生。

洪致生又打开了一张地图，摊在桌上，那是一张佛罗里达州沿岸的海图。他指着地图道：“出事地点是在这里，北纬二十七点一四，西经七十九点零八，介乎佛罗里达半岛和巴哈马群岛之间。那里的海水深处，超过一千公尺，佛罗里达海峡之下，有一列十分深的海沟。”

洪致生由于对这种海图看得多了，所以十分熟悉，而他的两个博士的头衔之一，又正是海洋学。

原振侠仍然不感兴趣，声音也淡淡地：“没有什么特别，甚至也不在百慕达魔鬼三角的范围之内，并无特别的意义。”

而这样子的潜水员，在美国至少数以千计。至于他死亡的原因，也不很特殊，是在一次潜水之中发生了意外，出水之后，不到一分钟就已经死了。

死亡的原因，只好断定为意外。至于是什么原因导致意外，熟悉深海潜水的人，都知道那是无可追究的。海洋是如此变幻莫测，航海者和在海中讨生活的人，都知道在海中可以发生任何不可思议的事。而大海深处，更是魔鬼的境地，人类对之所知极少。

例如，一个健康状况极佳，潜水配备又十分精良的潜水员，何以会突然在深水之中昏迷呢？这问题，只有昏迷者自己才能回答。但可惜的是，深海昏迷者没有例外，都是一出水之后，不是陷入永久的昏迷，就是立即死亡。深水潜水员，都知道他们的工作极度危险，就像端着冲锋鎗去做抢滩攻击的战士一样。

所以，佛烈特雷的死，不算是什么，比较特别的，是造成他死亡的那次潜水任务。他是为了搜集一种十分稀有的贝类生物的标本，这种贝类的学名是“阿当氏翁戎螺”，只在美国佛罗里达州附近的大西洋海域有，而且生活在四百公尺以下的深海之中。

这一天，佛烈特雷已经找到了四个，他认为下面还有，潜得更深一点，收获可以更多。他心情也很好，因为这种螺的贝壳，是全世界各地贝壳搜集者梦寐以求的收藏品，一个完整的贝壳，市场价格约在三千美元之间。试想，一天只要找到十个，收入比起干别的工作来，要好得多了。