21 江东渡口

那陀子见他口气强硬，没有半点转寰余地，只憋的面皮通红，似是想发作，却又有所顾忌，只好将怒气咽了回去。

双方僵持在原地，何士元此时倒也不好说走就走，唯有先站在一旁观望。半晌，那陀子才长长吐了口气，道，“待我再向堂主请示。”

王道乾听到招呼声偏头看来，颔首回道，“原来是何大庄主，失敬。”又朝他身后一撮人望去，笑道，“据闻何大庄主四处招兵买马，都招到外境去了，敢情是要聚他百八十人一闯虎穴吗？浮屠众生那桩麻烦案子，可叫我等焦头烂额，这倒好了，有何庄主大力相助，凶手落网指日可待。”

何士元咳了两声，叹道，“唉……王道长太抬举了，说出来可不怕你笑话，在下没你说的雄心壮志，何家庄就靠在那寺庙附近，百来号庄客不是被害死就是散了去，在下还想保得家业在，又不能在这节骨眼儿上耗了你们的人力，只好到外面花钱消灾，不图别的就图个家在人命在。”

愁万里又凑到薛支耳边悄声道，“听听听听，还真是在找贴身护卫呢，还不用自家人呢，敢情是在找赶死鬼哩！”

王道乾也不以为意，只道，“人之常情，不过何大庄主，这些人的来历你可都弄清楚了吗？别犯了禁啊！”

何士元道，“都仔细盘查过，全是些散户，跟西境宗家不擦边儿的。”

薛支随船横渡乌江，舱内二三十人只默然相对，互不搭理，只那闲痨子似的公子爷愁万里念叨个没完，旁人不睬他，他便找薛支说话，尽讲些民间故事，各地风俗，吃喝嫖赌是一应俱全。

薛支跋山涉水走过不少地方，见闻也颇广，只是不常出入声色场所，听他说的口沫横飞，也稍稍提起些兴致，遇到不懂的便开口问两句，惹的公子爷嘴巴更欢。

到天明，船抵达江东南郊的“乌东港”，何士元对码头监司亮了通行令，又把两锭银元宝塞过去，那监司忙不迭揣进怀里，也不多问，堆着笑迎这一行人过栈桥。

走没多久就看见一大群人聚集在出口处唧唧呱呱不知道在说些什么。

只见青石板大道上分三列排着七八十个服饰统一的和尚，都穿着绛红提花交领中衣，外罩无袖敞襟黑长裳，脚穿罗汉鞋，肩背僧袋，头戴一圈佛珠串成的彩箍，手提一对扁铁包端的戒棍，那戒棍上刻有“尚武堂”三字。

王道乾点了点头，一抬手，散在他身周的道士们立时让开一条道。何士元正准备带人走出去，却被身边一个陀子拦住。

何士元看去时，只见那陀子躬身行了个大礼，客客气气地道，“看来这位施主与那道长交情匪浅，可否代为说情，请他通融通融，让我们前往寺院探查？”

何士元道，“这位师傅，不是我不帮你，看你的装扮，当属尚武堂院下僧兵，江东严禁宗院僧兵入内乃是多年来的老规矩。”

那陀子道，“规矩自然知晓，只是此次情况特殊，出事的寺院为宗院宣教堂名下分院，于情于理，我们也不能袖手旁观。”

何士元迟疑半晌，看向王道乾，后者却异常坚决，“既在我江东土地上，便是我江东道门的事，绝不容外境插手！”

薛支看了，想道：在尚武堂里使棍的都是行部僧员，修为等次都在那八十陀子之上，看来浮屠众生被灭，宗院也是极为重视。

再看堵在港口外的是二三十个道士装扮的人，都身穿青布直裰头扎逍遥巾，为首的一人年纪稍长，在直裰外又披了一袭白底黑纹的大氅，腰侧挂着一把长剑，后领处插了根银丝红柄的拂尘，正在与行部为首的和尚争执着什么。

那些陀子倒规矩，队列整整齐齐，让出了半边的道路，而那些道士却簇拥成一团，将出口堵了个严严实实。

何士元走上前作了一个揖，陪笑道，“这不是王道长吗？这大清早的就出来办事可真辛苦您了。”

那王道长全名叫做王道乾，是道清观云影派分支的七大传人之一。道清观被称为江东道首，又是当朝皇帝养生之所，自然权势滔天，但凡在江东，各派大小观院庙堂都被收入名下，受其管辖。