第一章 秋夜

这乳母口中的小姐，正是此座钟府的当家主母杨氏，当朝内阁大学士，首辅杨景基的嫡次女。四年前嫁给淮安书香世族钟家的五房嫡孙钟澄为妻。杨阁老从先帝泰和年间就进了内阁，新帝登基后不久，又加封太师，恩宠尤胜从前，屹立朝堂上十多年不倒。钟澄就是府中仆役们口中的老爷，现任杭州府通判，乃是五年前新帝登基后，钦点的第一位探花郎。

“说半天了，也不知哪来那多的体已话！”手指着里屋，杨氏压低声音，对她乳母崔妈妈抱怨，“怎么老觉得，这妙姐儿的来历，有些蹊跷？”

“老奴也这样觉得，是有些问题。老太太和姑爷，好像很少提及她父母，就是不经意间提到，也总是赶紧把话题岔开，不大自然的样子。”崔妈妈点头附和道。

被两人谈论的对象——妙姐儿，此时正趴在里屋的雕花拔步床边，劝着躺着的病人喝药。

床榻上躺着的，是位头发稀疏、面色蜡黄、骨瘦如柴的老妇人，神情恹恹，好似随时要睡着的样子。

“谁说不是！今年春末，老人家眼看着都快好了，被何姨娘一尸两命的事，给激得又倒下来了。”

“听她身边伺候的秦妈妈她儿媳妇说，掌灯时分，她又昏厥了过去，差点就……还是大姑娘机灵，提醒用万大夫教的法子，才把老太太又救了回来的……”

……

就在此时，后院正厅东侧厢房的廊下，一位衣着华丽的年轻妇人，伫立在那里，不时向前门方向，翘首张望。

这妇人双十年华，生得柳眉杏眼，肤白如脂，气质娇媚。只见她眉头微蹙，嘴里不停念叨着“还没回”“不会出事了吧”等啐语。双手交握，脚步不停更替着，在原地打着转儿。

只见她靠着软枕，拉着只有五岁的女童，用蚊蚋般的声音，在交待着什么。气息不稳使声音时断时续，让人听起来有些吃力，妙如只得把耳朵凑近，仔细聆听。

“祖母走后……你，你要乖！要听话…听太太的话…对太太要…要恭顺……是祖母和你爹对…对不住你娘……”

小女孩听到此处，眼泪止不住落了下来，哭泣着喊道：“祖母不要走，妙儿舍不得祖母……呜呜……”

老妇人喘了口气，继续吃力地说道：“……你娘本姓林……刚生下你……就去了……祖母……祖母不在后，你一定……一定要提醒……提醒你爹……上宗，宗谱……将来嫁，嫁个好人家……”

不一会儿，有脚步声由远及近，一个身影奔了过来，是个身着翠绿比甲的丫鬟提着裙摆，快步地靠了过来。

美妇面露喜色，忙问来人：“怎么样？老爷回来没有？”

“还没看到！想是快回了！”她边作答，边上前来搀扶起美妇的手臂。见她还在外面挨冻，就埋怨上了，“我的小姐，这么冷的天，您怎么还站在风口上呀！快进屋暖和暖和！回头要让崔妈妈看见了，又要唠叨咱们了！”

“可不是！要是姑爷回来，看见您这样，不在里屋伺候汤药，心里又要责怪上了……”听到外面有动静，屋内传来个妇人的声音。随即有位中年仆妇从里面走了出来。见她俩还在外面，没打算进来的样子，上前就挽起美妇另一只手臂，身手利落地要搀扶她进屋。

“好了，奶娘！不是我不愿呆，婆母刚才醒来后，就把身边伺候的都给遣了。现在正跟妙姐儿说着体已话呢！我怎好杵在那里？”美妇一面说着，一面抽出手臂，独自进了屋内。走窗边的缎面软榻上坐了下来，娇嗔道，“我有那么不醒事吗？！屋里药味重，呆老半天了，都喘不过气来。到外面转转，正好看相公回来没有！”